— Забудь об этом — Я шагнул мимо нее.

Она схватила меня за руку.

— Я серьезно, Крофт. Я уже привлекла тебя к ответственности за взлом и проникновение.

Во мне закипал гнев, но я подавил его, заставил себя расслабиться. Когда я наконец заговорил, мой голос был спокоен и негромок.

— Я понимаю, что должен поблагодарить тебя за то, что мне дали место в команде мэра по ликвидации последствий. Для защиты, верно? Я ценю это. Правда. И если ты хочешь и дальше держать меня на расстоянии вытянутой руки, прекрасно. Наверное, это и значит быть хорошей матерью. Но я не собираюсь прекращать поиски убийцы леди Бастет. Как ты с этим справишься, решать тебе.

Я высвободил руку из её ослабевшей хватки и вышел из задней комнаты.

— Проблема с тобой, Крофт, в том, что я никогда не знаю, с кем имею дело.

Я обернулся и увидел, что она стоит в дверях черного хода, уперев кулаки в бока.

— Что ты хочешь этим сказать? — Потребовал я ответа.

— Это значит, что я была готова оставить прошлое позади, только для того, чтобы узнать, что ты снова имеешь дело с Арно.

— Арно? Я не имею к нему никакого отношения, черт возьми.

— О, да? Ты не встречался с кем-нибудь из его людей в баре в Вест-Виллидж на прошлой неделе?

Она имела в виду утреннюю пресс-конференцию мэра. Это было всего десять или около того дней назад, но, учитывая все, что произошло с тех пор, казалось, что прошло десять месяцев. Я отложил это на задний план. Однако, подумал я, это объясняет агрессивную позицию Веги по отношению ко мне.

— Кто тебе это сказал?

— Это не похоже на отрицание.

Я вздохнул.

— Это не то, что ты думаешь. Встреча с ним была частью сделки, по которой он должен был держаться подальше от моей жизни.

— Да, я знаю все о твоих сделках.

Конечно, она это мне припомнила. Последний случай привел к тому, что её сына схватили. Я проклинал свой выбор слов, но в моей голове сейчас происходило слишком много всего. Мне нужно было уходить. Я удивился сам себе, когда подошел к ней.

— Послушай — сказал я — Арно постоянно передвигает фигуры на своей маленькой шахматной доске, выискивая преимущества. Именно благодаря этому он так долго оставался в живых. Но я знаю его игру. Я уделил ему десять минут своего времени. И это все. Верный своему слову, он с тех пор не подходил ко мне. И, насколько я знаю вампиров, он не подойдет.

Вега смотрела на меня так, словно пыталась решить, что со мной делать. Оглядываясь назад, я понимаю, что соглашаться встретиться с кем-то из Арно было глупо. Я посмотрел мимо нее на пятна на полу.

— Не то чтобы я давал ему свою кровь или что-то в этом роде... — Мой голос прервался, когда меня поразила ужасающая мысль.

— Что не так? — Спросила Вега.

— Кровь в комнате — сказал я, кивая мимо нее — Вы её проверяли?

Она оглянулась через плечо и снова посмотрела на меня.

— Да?

— Было ли что-нибудь ...— Я сглотнул — ...принадлежащее мне?

Вега нахмурила брови и покачала головой.

Комната, казалось, закружилась, когда я вспомнил слова мага: "Я многое знаю о тебе. У меня есть кое-что важное для тебя".

На черной кошке, которая выскочила из парадной двери леди Бастет, не было странного ошейника. Она держала глиняную пробирку с моей кровью.

— Черт — выплюнул я.

Весь следующий день я просидел в своей квартире, боясь покинуть свои защитные чары, даже не уверенная, что они смогут защитить меня. У мага, убившего мою мать, была моя кровь, и это было плохо. Очень плохо. С его помощью он мог использовать любую магию крови, вплоть до смертельного заклинания.

Я был бы бессилен остановить его.

Я снова прошелся вдоль книжных полок, переводя взгляд с названия на название, но я уже вытащил нужные и прочитал их. Они лишь подтвердили то, что я уже знал о магии крови.

Я был в полной заднице.

Я с тяжелым вздохом опустился в мягкое кресло и посмотрел на пакет с уликами, лежащий рядом с книгами на моем столе. В пакете хранилось то, что осталось от кошачьей шерсти и остатков заклинаний — моя единственная связь с магом. Я мысленно перебрал все заклинания, на которые был способен, но я все еще был слишком молод. Ни одно из них не позволило бы мне найти мага или нанести ему удар без его ведома. И если маг был таким искусным, каким казался, у него, вероятно, было наготове какое-нибудь неприятное контрзаклятие.

Оставалось только связаться с Орденом, и вот тут-то я и застрял.

Во-первых, были вопросы. Почему у Ордена не было сведений о моей матери? Пытались ли они что-то скрыть? И почему Орден ничего не предпринял в связи с её убийством? Маг должен был быть убит. Был ли он настолько могущественен, или за этим крылось что-то большее?

Сложность номер два заключалась в моей крови. Маг взял её без моего согласия, это правда. Но это не принесло бы мне никаких очков жалости в Ордене. Тот факт, что я добровольно отдал свою кровь, кому бы то ни было, был важен. Если бы маг использовал мою кровь в каком-либо виде черной магии, я был бы признан таким же виновным, как и он. В этом случае единственный способ избежать смертной казни — это если бы маг убил меня первым.