Я стянул шлем с его головы, надел его и включил систему связи.

— Это Эверсон Крофт — сказал я — Мы в меньшинстве. Я приказываю всем отступить. Повторяю, я приказываю всем...

Отдача ударила мне в уши, и блок питания взорвался. Я выругался и отбросил дымящийся шлем в сторону. Приложив ладони ко рту, я снова позвал Вегу.

Позади меня что-то ломилось сквозь кусты.

Я обернулся и чуть не закричал. Волосатый гигант, нависший надо мной, хмыкнул, заостренные уши прижались к низкому лбу, а огромные красные глаза округлились. Страшилище, пробормотал голос у меня в голове. Это чертов страшилище. Очевидцы часто принимали это существо за снежного человека легко ошибиться. Только снежный человек не размозжил своим жертвам головы и не разорвал их на части.

Из клыкастой пасти существа вырвался ужасный крик.

Я поднял меч, но шок от столкновения стоил мне драгоценной секунды, необходимой для применения заклинания. Мускулы на волосатом торсе Страшилища напряглись, и в мою сторону с грохотом полетела дубинка.

Я выставил меч и посох крест-накрест перед собой, и в тот же миг дубина врезалась в мой щит. В лицо мне полетели искры, а удар отбросил меня назад. Я рикошетил от дерева к дереву, как гигантский шарик для игры в пинбол. Наконец, я резко остановился. Лес закружился вокруг меня, когда я сел, но мерцающий щит выдержал, сохранив мне жизнь.

— Но второго раунда я все равно не переживу — пробормотал я.

Я быстро произнес заклинание, чтобы усилить щит. Багбир снова закричал, ломая конечности при следующей атаке. Слишком скоро его свирепые красные глаза сверкнули надо мной, дубинка занесена над головой.

— Выдох! — Крикнул я.

Импульс от моего щита сбил его с ног. Я не удержался на ногах, и противодействующая сила отбросила меня назад. Мы со щитом прорвались сквозь заросли тростника, а затем... подпрыгнули?

О, ты, должно быть, шутишь.

Щит зашипел и разлетелся на части. Теплая вода пропитала мою одежду. Я плескался до тех пор, пока не оказался по голень на илистом мелководье пруда, с рукавов стекала вода.

За высокими камышами Страшилище издал еще один вопль.

Я перешел вброд полоску воды в сужающемся конце пруда и выбрался на противоположный берег.

— Защита — попробовал я.

Коричневый свет вспыхнул вокруг опала посоха, прежде чем погас.

Я выглянул из-за камышей. В слабом лунном свете я разглядел шелестящие деревья, которые отмечали продвижение Страшилища. Я сделал несколько шагов назад, пригибаясь, прежде чем звуки выстрелов и болтовни гоблинов остановили меня. Сбежать от Страшилища означало броситься в гущу боя. Без моей защиты я не успел бы пробежать и десяти ярдов, как меня настигла бы стрела или пуля.

Но я должен был найти Вегу. Нужно было вывести всех из парка.

Над камышами показались красные глаза. Они забегали из стороны в сторону, прежде чем уставиться на меня. Над водой разнеслось низкое рычание. Я приготовил свой меч, но имел дело не с пропитанным огнем упырем. Это существо было в полной силе и обладало всеми его чувствами. Я мог нанести один удар или замахнуться. Что угодно, кроме смертельного исхода, и я смотрел на скорый поезд в загробную жизнь.

Да, к черту это.

Я повернулся и побежал. Я бы воспользовался своим шансом в зоне боевых действий и взял Гарри с собой. Багбир рухнул в воду у меня за спиной. Если повезет, он проглотит пули раньше, чем я стрелы. Прямо сейчас я ел ветки деревьев, которые хлестали меня, и они замедляли мое движение. Я выдохнул слово защиты, но щит не принял форму.

Что-то просвистело возле моей головы. Стрела.

— Вега — Я позвал, больше от отчаяния, чем от чего-либо еще.

— Крофт — крикнула она в ответ.

Мое сердце дрогнуло, и я повернулся на голос. Она была жива! Мой новый маршрут вел меня в обход и вниз по склону, на который я поднимался. Я карабкался и скользил мимо массивных валунов.

— Вега — повторил я.

— Сюда — сказала она.

Я нашел её в защищенном месте, где сходились три валуна. Она сидела, прислонившись к дальнему валуну, и направляла автоматическую винтовку в сторону прохода. Она была без шлема, и я заметил, как вдоль линии её волос блестит кровь. Я оглянулся через плечо, прежде чем присесть на корточки рядом с ней.

— С тобой все в порядке? — спросил я.

Она поморщилась.

— Получила удар дубинкой по голове.

— Большой, злой и волосатый?

— Я разрядила в него весь свой пистолет. Не уверена, попала я в него или просто спугнула. Что, черт возьми, это было?

— Страшилище — сказал я, снова оглядываясь — И тебе повезло. Немногие доживают до того, чтобы рассказать об этом.

— Да, что ж, я не чувствую себя счастливой— Она потерла правое колено, вытянув ногу прямо перед собой — Я что-то подвернула, когда упала. Я не могу на него опереться.

— Где твой шлем? — Спросил я, оглядываясь по сторонам — Мне нужно, чтобы ты связался с остальными, вывел их из строя.