— Это не то, что вы говорили нам на брифинге — проворчал Коул.

Я на мгновение запнулся, но он был прав. Я сказал ему и мэру, что мы можем ожидать появления нескольких десятков существ, эту цифру я вывел из статистики убийств и нападений в Южном Центральном парке и его окрестностях.

Когда ко мне вернулся дар речи, я сказал:

— Итак, мы отступаем, проводим переоценку.

— У нас сосредоточен личный состав — ответил Коул — Им нужно подкрепление.

Меня бросило в жар.

— Неизвестно, как далеко простираются туннели гоблинов. Возможно, вы направляете свои силы в ловушку побольше.

Коул проигнорировал меня, выкрикивая новые команды в наушники и удаляясь.

Я перевел взгляд со своего неподвижного меча и посоха на кипучую деятельность вокруг меня. На мониторах все больше камер, установленных на шлемах, смотрели на землю или на деревья, их операторы были мертвы или умирали. Я недооценил количество гоблинов. Недооценил их хитрость. Как только группа зачистки наткнулась на плохо замаскированную дыру, без сомнения приманку, гоблины высыпали из окрестных нор и устроили засаду. И что-то подсказывало мне, что гоблины устроили вторую засаду в ожидании прибытия подкрепления.

Мы играли на руку их грязным ручонкам.

— Въезжаем со стороны Южного Центрального парка — услышал я знакомый голос по одному из каналов.

Вега?

Я подбежал к Коулу, который стоял перед дисплеем GPS и набирал координаты.

— Вы отправили детектива Вегу туда?

Он оттолкнул меня локтем в сторону и наклонился к одному из техников-связистов, сидевшему за компьютером. Он что-то сказал ему на ухо, чего я не расслышал.

–Эй! — Я схватил Коула за плечо — Я задал тебе вопрос.

— Она из команды охраны периметра — крикнул он — Нам не хватало одного.

Я уже собирался спросить, какого черта он включил её в группу охраны периметра, когда вспомнил кое-что еще, что я сказал на брифинге. Вряд ли группа охраны периметра примет участие в серьезных действиях. Они будут на месте в качестве сдерживающей силы. Я выругался и бросился к выходу из палатки.

— Проф! — Крикнул Коул — Я не могу позволить тебе выйти туда!

Да, я знаю, цинично подумал я. Я здесь главный. Но я также являюсь причиной нынешнего беспорядка.

— Скажи своей команде, чтобы не стреляли в белый свет — крикнул я в ответ.

Я выскочил во влажную, залитую галогенами ночь и воспользовался моментом, чтобы сориентироваться. По периметру площади стояли вооруженные офицеры полиции Нью-Йорка. В квартале от меня толпились фургоны журналистов. При моем появлении голоса стали громче, и несколько камер направили на меня свои объективы.

— Как продвигаются дела, мистер Крофт? — спросил репортер.

— Вы присоединитесь к акции? — поинтересовался другой.

Ужасно, и у меня нет выбора.

Я обернулся на отдаленные хлопки полуавтоматической стрельбы. Вега сказала, что присоединилась к бою со стороны Южного Центрального парка, улицы, которая граничила с нижней частью прямоугольного парка. Полицейские кричали мне вслед, когда я покинул площадь и побежал по улице. В следующем квартале я перепрыгнул через полицейское заграждение, перекинутое через каменную лестницу, и спустился в сам парк.

— Защита!

Белый свет вырвался из моего посоха и превратился в щит вокруг меня. Я бы выделялся, но при этом был бы защищен как от дружественного, так и от вражеского огня, при условии, что у гоблинов не было магического оружия.

Крутая лестница привела меня на разбитую асфальтовую дорожку. Деревья обступали со всех сторон. Впереди послышались новые выстрелы. Слева от себя я уловил обрывок гоблинской речи.

— Вега! — крикнул я.

Стрелы отскакивали от моего щита.

Дерьмо. Я усилил свою защиту и бросился в лес. Покрытые листвой ветви ударили по моему щиту. Я споткнулся обо что-то и упал. Я, даже не глядя, понял, что это тело.

Пожалуйста, пусть это будет не она, в отчаянии подумал я.

Я повернулся и поднял свой посох. Белый свет осветил ряд маленьких острых зубов и вытаращенные глаза цвета тыквы гоблина. Его мускулистый торс был разорван выстрелами. В черных когтях вытянутой руки лежал короткий лук существа. На мгновение я заколебался, так как никогда не видел гоблинов вблизи. Даже мертвый, он выглядел угрожающе.

Еще один град стрел заставил меня пошевелиться. Судя по нарастающей болтовне гоблинов, из-под земли, как я и опасался, появлялись новые. В ответ раздались отрывистые выстрелы.

— Отступаем! — Крикнул я — Отступаем!

Но новая серия звуков рога заглушила мои крики.

Я увидел следующее тело прежде, чем успел споткнуться о него. На этот раз это был один из наших. Призвав силу, я перевернул тело на спину, древки стрел хрустнули под его весом. Я облегченно вздохнул, хотя мой желудок сжался при виде безжизненного лица молодого человека.