Алина вошла в кабинет Лыткина ровно через три минуты. Было видно волнуется. Волновался и я. Если Лыткин узнает в ней Лину… Ух, что тут начнется!

Я остался в коридоре, делая вид, что изучаю график дежурств, но на самом деле — вслушиваясь.

— Садитесь, Алина Сергеевна, — донеслось из-за двери. — Рассказывайте о себе.

Я представил, как она сейчас сидит напротив этого цербера, и мысленно пожелал ей удачи.

— Что именно вас интересует? — её голос звучал спокойно, без тени волнения.

— Образование, опыт работы. Почему выбрали наш Архив?

— Образование — исторический факультет, — ровно ответила Алина. — Работала в частном архиве, занималась систематизацией старопечатных книг. Архив закрылся, я потеряла работу. А ваш Архив — лучшее место для специалиста моего профиля. Где ещё работать с книгами, как не здесь?

Пауза. Я представил, как Лыткин переваривает эту информацию.

— Гм… логично. — В его голосе прорезалось что-то похожее на удовлетворение. — А почему перерыв в пять лет?

— Ухаживала за больной родственницей. Мама. К сожалению, недавно её не стало.

Лыткин смягчился. Даже через дверь я почувствовал, как его подозрительность уступает место стандартной человеческой реакции.

— Сочувствую. Что ж, жизнь есть жизнь. — Он зашуршал бумагами. — Раз вы примерно в курсе архивного дела, то у меня для вас есть первое задание. Проверка на прочность, так сказать. Хранилище «Сигма-9», фонд старопечатных книг XVI века. Там, по документам, числится около двухсот единиц. Нужно сверить фактическое наличие с описью. Справитесь?

— Конечно.

— Работа нудная, пыльная, но необходимая. Срок — до конца недели. Если сделаете раньше — буду считать плюсом.

— Я постараюсь.

— Хорошо. Идите.

Я быстро отошёл от двери, делая вид, что очень занят графиком. Алина вышла через минуту, и в её глазах плясали чёртики.

— Ну? — тихо спросил я.

— «Сигма-9», фонд XVI века. Двести единиц. До конца недели.

— Ого. Лыткин решил тебя утопить в работе.

— Пусть попробует, — улыбнулась Алина. — Я этот фонд знаю лучше, чем он — свой кабинет. Там сто тридцать семь книг, а не двести. Ошибка в описи ещё десять лет назад. Я тогда пыталась сигнализировать, но начальство забило.

Я невольно улыбнулся в ответ.

— Забило? Используешь современные словечки?

— Ну я же искином была, интернетом умею пользоваться, много какой информацией владею!

— Так значит, справишься быстро?

— К обеду.

— Тогда пошли, покажу, где лежат формуляры.

К обеду Алина вернулась в отдел с победным видом. В руках она держала заполненный отчёт и стопку формуляров.

— Готово, — сказала она, положив бумаги на стол.

Мария Ивановна ахнула.

— Как готово? Там же на три дня работы!

— Там ошибка в описи, — спокойно объяснила Алина. — Фактически книг сто тридцать семь. Я всё перепроверила. Отчёт заполнила, формуляры привела в порядок.

Костя, который всё это время крутился рядом с чашкой чая (якобы для себя, но на самом деле — чтобы лишний раз посмотреть на Алину), восхищённо присвистнул.

— Ничего себе! Вы прямо как ветеран! Словно всю жизнь в Архиве проработали!

Алина смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Просто повезло. И опыт есть.

— Не просто повезло, — не унимался Костя. — Я тут три года, а до сих пор путаюсь в этих шифрах. А вы — раз, и готово. Может, вы экстрасенс? Или у вас родственники здесь работали? Передалось по наследству?

— Костя, в который раз тебе говорю — отстань от человека! — привычно рявкнула Мария Ивановна, но в её голосе слышалось скорее одобрение, чем раздражение.

В дверях показался Лыткин.

— Алина Сергеевна, а вы почему в офисе? Я же вас отправил в хранилище.

— Я уже все сделала, Аркадий Фомич, — Алина протянула ему отчёт.

— Как… Уже?!

Лыткин пролистал бумаги, его лицо вытянулось от удивления.

— Хм… Действительно… — Он поднял на Алину взгляд, в котором впервые мелькнуло что-то похожее на уважение. — Хорошо. Очень хорошо. Продолжайте в том же духе — и мы с вами сработаемся! Удивительно…

Он вновь глянул на отчет, ошарашено побрел к себе в кабинет.

Когда он ушёл, Костя не выдержал:

— Алина Сергеевна, вы гений! Лыткин кого-то хвалит — это событие вселенского масштаба! Надо отметить!