— Вот потому я и молчу. Мне нечего им сказать. Но я просто уверен, что это хищники. Вы знаете, Джек, я не паникёр и никогда им не был, но в этом деле, я нюхом чую какую-то лажу.

— Давайте сделаем так, Смит. Как только ваши парни прорубят тоннель, вы первыми войдёте в лабиринт и как следует, осмотрите его. Мы спустимся туда только после вас. В этом случае, ни у кого не будет ни малейшей возможности обвинить вас в бездействии. А потом, когда начнётся работа, один из вас будет постоянно находиться рядом с работающей группой, имея при себе оружие. Ничего другого я предложить просто не могу.

— А как отнесутся к этому ваши коллеги?- иронично усмехнулся Морган.

— Да пусть хоть лбы себе расшибут. В конце концов, я командую этой экспедицией, и моё слово является решающим, — решительно ответил Солсбери, от избытка чувств, пристукнув кулаком по столу.

— Ого! Похоже, спиртное идёт вам на пользу. Думаю, будет лучше, если я перед этим разговором налью вам стакан этого пойла, — рассмеялся Морган.

Удивлённо покосившись на пластиковый стакан, который почти полностью скрылся в широкой лапе великана, Солсбери понял, что над ним подшутили, и звучно расхохотался.

* * *

Повесив кобуру на пояс, Руслан накинул парку и, пройдя через тамбур, вышел на улицу. Лёгкая позёмка закрывала снежный покров, и на первый взгляд казалось, что на земле шевелится бесконечный кипельно-белый ковёр. Все строения как будто висели в воздухе, а солнце казалось тусклым, жёлтым фонарём. Сделав глубокий вдох, Руслан прищурился, и принялся всматриваться в снежную круговерть.

Он и сам не знал, чего хотел рассмотреть, но ничего, кроме позёмки, так и не увидел. Почувствовав, что продрог, парень решительно развернулся и уже взялся за ручку двери, когда вдруг почувствовал странную щекотку за ушами. Замерев у двери, Руслан насторожено прислушивался к собственным ощущениям. Ошибки не было. Это было именно то, что описывал профессор.

Медленно, буквально по сантиметру развернувшись, он попытался найти взглядом источник этого ощущения. Но всё так же мела позёмка, свистел ветер, и никакого движения.

— Сюда бы, тепловизор, — подумал Руслан, продолжая осматриваться.

Впрочем, все армейские штучки, здорово облегчавшие бойцам жизнь, здесь, были несбыточной мечтой. Неожиданно, над самой землёй, точнее, над лохматым ковром позёмки, мелькнул какой-то матово блеснувший горб. Моментально развернувшись, Руслан схватился за кобуру, но всё исчезло, словно и не бывало. Понимая, что ему это не привиделось парень, решил набраться терпения, и подождать.

Но время шло, а в окружающей картине ничего не менялось. Вздохнув, Руслан буквально спиной ввалился в тамбур и, сбив снег с унтов, еле слышно проворчал:

— Начало положено. Главное, что оно действительно есть. А уж кто это, и с чем его едят, по ходу разберёмся.

Повесив парку на крюк, Руслан вышел в общий коридор, и задумчиво посмотрев в сторону административного отсека, принялся размышлять, сообщить о своих наблюдениях прямо сейчас, или дождаться, когда все соберутся в столовой, и поговорить там, просто отозвав в сторону. Потом, вспомнив, что весь научный отдел находится в затяжном экстазе, после того, как из скважины была поднята капсула с водой из озера, и что все учёные вполне способны забыть про приём пищи, решил доложить сразу.

Подойдя к двери кабинета начальника экспедиции, Руслан стукнул в створку костяшками пальцев и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь. Как и следовало ожидать, она оказалась заперта. Мрачно почесав в затылке, парень развернулся, чтобы вернуться в кубрик, когда в конце коридора, где находился научный отсек, появился сам Васенков. Увидев Руслана, профессор недоумённо вскинул брови, но от вопросов воздержался. Отперев дверь, он широким шагом вошёл в кабинет, и быстро просматривая какие-то бумаги, спросил:

— Что у тебя, Руслан.

— Я его видел, — коротко ответил дизелист.

— Кого?- не понял профессор, находясь в задумчивости.

— Того, кто щекотал вас за ушами.

Вздрогнув, Васенков чуть не выронил бумаги, но взяв себя в руки, медленно, с расстановкой спросил:

— Ты видел эту тварь?

— Мельком, — кивнул Руслан.

— И, как она выглядит?

— Понятия не имею. Я успел заметить только часть спины. Во всяком случае, я думаю, что это спина. Но это, точно оно.

— Почему ты так решил?

— Перед тем, как я увидел его, я почувствовал то же, что и вы.

— Так, давай по порядку, — собравшись с мыслями, приказал профессор.

— Я вышел на улицу, подышать. И уже хотел вернуться обратно, когда почувствовал щекотку за ушками. Медленно обернулся, и через какое-то время заметил, как в позёмке мелькнул какой-то матовый горб.

— Какого цвета?- задумчиво спросил Васенков.

— Молочно-белый. Если бы не движение, я бы его и не заметил.