Подойдя к стене, Смит прикоснулся пальцами к поверхности, удивляясь её гладкости. Лёд казался отполированным, словно зеркало. Жестом, приказав группе двигаться, Морган медленно зашагал вдоль стены, невольно всматриваясь в мелькающие за её поверхностью тени. Как вскоре выяснилось, это были вовсе не тени. Метров через сорок, Морган невольно шарахнулся в сторону, толком даже не разглядев, что именно видит.

— Твою мать!- выругался он, медленно опуская винтовку, и направляя на стену луч фонаря.

Прикрывавшие его морпехи выразили своё удивление ещё более крепкими выражениями. Из толщи льда, на них пялилось разинувшее пасть чудовище. Даже привычный ко всему Морган, повидавший в разных экспедициях всякое, не смог сходу определить, что за животное оказалось вмёрзшим в лёд. Кожа твари была молочно-белая и гладкая, как у полярных дельфинов, которые встречаются в Арктике.

По габаритам, вес около полутоны. Но разница между тварью и дельфином заключалась в ярко выраженных конечностях. Передние, короткие, снабжённые тремя суставчатыми пальцами с острыми когтями. Задние, с перепонками между пальцев, смахивали на птичьи. Хвост был длинным и плоским, как у крокодилов. Но больше всего поражала его голова, с мощными, широкими челюстями, снабжёнными крепкими, острыми зубами.

Тварь легко могла бы перекусить пополам человека. Носовые отверстия у него были смещены вперёд и закрывались клапанами, как у водоплавающих млекопитающих. Внимательно рассмотрев тварь, Морган задумчиво почесал в затылке, сняв с головы шапку, потом тихо выругался, пытаясь обрести душевное равновесие, после чего, обернувшись к своим парням, скомандовал:

— Хватит пялиться. Пошли дальше. И не зевайте.

— Что это за тварь, сэр?- не удержался от вопроса один из бойцов.

— Понятия не имею. Похоже, что-то ископаемое, — пожал плечами Смит.

— Динозавр?

— Можно и так сказать.

— Выходит, оно сохранилось тут, как в холодильнике?- не унимался парень.

— Весь этот континент и есть, один гигантский холодильник. А теперь, заткнитесь, и займитесь делом, — рыкнул Морган, быстро освещая коридор.

Ему вдруг показалось, что из темноты за ним внимательно наблюдают чьи-то внимательные, злые глаза. Спине сразу стало холодно, а в затылке возникло ощущение зуда. Свет подствольных фонарей терялся в чернильной темноте галереи. Морган включил мощный аккумуляторный фонарь, и сразу стало легче дышать. Только теперь он понял, что старался даже дышать как можно тише. Взяв себя в руки, Смит повесил фонарь на пояс и, вскинув винтовку, первым шагнул вперёд.

Через каждые пятьдесят шагов, один из парней оставлял на стене отметку чёрной краской из баллончика. Морган отлично понимал, что за такой вандализм учёные его живьём сожрут, но сейчас, ему было глубоко наплевать на их возмущение. Он делал свою работу, а значит, всё остальное не имело значения. Спустя три четверти часа, они вышли в центральный зал этих подземелий, и вся группа в очередной раз растеряно замерла.

Морган вспомнил слова Солсбери о том, что главный зал по размерам превосходит футбольный стадион и, опустив луч фонаря на пол, принялся высматривать источники тепла, которые засёк сканер. Не заметив, пара, который обычно бывает над жерлом гейзера, Смит облегчённо перевёл дух. Попасть под выброс кипящей воды ему совсем не хотелось. Но что означали вкрапления тепла на сканере? Этот вопрос не давал Моргану покоя.

Решив действовать последовательно, Смит повернул налево, и медленно двинулся вдоль стены, одновременно пытаясь осветить остальное пространство зала. Но луч мощного фонаря терялся в кромешной темноте. Добравшись до очередного коридора, Морган приказал оставить метку, и исследовать его. Бойцы нехотя подчинились. Смит отлично понимал их чувства. Он и сам ощущал себя лишним в этом царстве холода, льда и тьмы.

— Филиал ада на земле, — мелькнула в голове агента крамольная мысль. — Для особо горячих голов.

Они едва успели отойти от поворота, как вдруг Морган снова почувствовал острый зуд за ушами. Челюсти завибрировали, как камертон. Вздрогнув, Морган стремительно развернулся, пытаясь рассмотреть источник этого ощущения. Чувство было ему очень знакомо. Такое он испытывал на подводных лодках, когда они подали в зону действия мощного гидролокатора.

— Ультразвук, — мелькнула догадка.

Его беспокойство подхватили морпехи. Быстро смещаясь из стороны в сторону, они пытались обнаружить источник излучения. Но подствольные фонари не могли разогнать кромешную тьму. Группа попыталась пройти по коридору дальше, но ощущение зуда усилилось. Неожиданно, один из морпехов, не выдержав напряжения, спустил курок, и тишину галереи разорвала длинная очередь.

Не ожидавшие пальбы бойцы дружно вздрогнули, а Морган, витиевато выругавшись, во весь голос заорал:

— Прекратить огонь! Что ты творишь, идиот?- напустился он на стрелявшего бойца.

— Сэр, яне знаю, что это было, но оно сбежало, сэр, — растеряно пролепетал морпех, тыча пальцем куда-то вглубь коридора.

— Кто сбежал?- недоумённо спросил Морган, невольно оглядываясь.

— Я не знаю, сэр. Но оно там было.

— Что было?- не унимался Морган.

— Оно.

— Ладно. Будем считать, что ты действительно что-то видел, — сдался Морган, осознав бессмысленность этого разговора.