— Есть, сэр, — привычно отозвался морпех, бегом кидаясь к толпе.

Морган, вызвав к себе капрала, затолкнул в подствольник гранату и, дождавшись появления Джонса, жестом указал ему на бархан, за которым скрылись грендели. Сообразив, что он собирается сделать, капрал быстро зарядил свой гранатомёт, и бойцы, дружно вскинув оружие, нажали на спуск. Сдвоенный хлопок гранатомётов прозвучал на улице как-то тихо, не солидно, но когда за барханом раздался сдвоенный взрыв, ответом ему послужил такой рёв, что все столпившиеся в дверях, дружно присели.

Не давая зверям опомниться, Морган снова зарядил гранатомёт, и за барханом прозвучали ещё два взрыва. Смит понимал, что лёгкие осколки не могут причинить огромным тварям хоть какой-то серьёзный вред, но их чувствительные уши сильно пострадают от близких разрывов. Именно на это и был расчёт. Сейчас, Моргану нужно было выиграть время и дать возможность водителям вездеходов вывезти людей. Теперь, когда всё пошло не так, Морган готов был даже на то, что удастся спасти далеко не всех.

Наконец, морпехам удалось затолкать в вездеходы почти всех женщин, и водители, запустив двигатели, тронулись с места, не дожидаясь, когда моторы, успевшие остыть, хоть немного прогреются. Задачу им объяснили сразу, так что, спустя четверть часа, после того, как была отбита атака, треть экспедиции удалось эвакуировать. Подошедший к Моргану солдат, сосредоточенно облизывал собственный кулак. Заметив этот необычный для цивилизованного человека жест, Морган ткнул пальцем в руку подчинённому, спросив:

— Тебя грендель зацепил?

— Нет, сэр. Пришлось объяснить одному недоумку, что женщин приказано эвакуировать первыми. Он пытался доказать мне, что у нас в стране равноправие и он имеет такое право уехать, как и женщины, — усмехнулся боец, презрительно скривившись.

— Заклей пластырем, — посоветовал Морган. — Звери чуют кровь как акулы, так что, не стоит становиться приманкой.

— Есть, сэр. Как только закончим здесь, — кивнул боец.

Понимая, что солдат абсолютно прав, Морган одобрительно хлопнул его по плечу и, оглянувшись вслед ушедшей колонне, устало вздохнул. Появление зверей оказалось полнейшей неожиданностью для него. Его, капитана разведки ВМФ США готовили к разным ситуациям. Моделировали самые разные обстоятельства, но такое, никому и в голову не могло придти. И вот теперь, под угрозой, из-за этих тварей, оказалась не только его карьера, но и сама жизнь.

Членам экспедиции удалось, наконец, вернуться в комплекс, и Морган, уже изрядно продрогнув, приказал уходить. Но едва только его команда переступила порог столовой, как в коридоре, ведущем в жилой отсек, раздалось знакомое рычание и двери заскрипели под навалившейся на них тушей. Люди испугано закричали, и Морган, проталкиваясь вперёд, крикнул капралу, чтобы тот выводил всех через подсобные помещения в сторону лаборатории.

Один из солдат, окликнув командира, пальцем указал на окно и Смит, резко повернувшись, успел рассмотреть силуэт гренделя, подобравшегося к самой стене. Их обложили со всех сторон. Выход был только один. Через узкий коридор подсобок, в обход жилого сектора, в лабораторию. Путь был длинным, но в узком коридоре гренделю было не развернуться и не прыгнуть. Так что, идущий первым солдат вполне может прорвать кордон из пары зверей.

Отходя последним, Морган старательно баррикадировал все двери подряд, надеясь потом воспользоваться этим коридором, чтобы вывести остальную часть группы. Уже оказавшись в коридоре, он услышал, как двери, не выдержав напора, с грохотом рухнули и в опустевшей столовой раздались тяжёлые шаги зверя. Он добрались до лаборатории и Морган, вызвав капрала по рации, потребовал доложить остановку. Ответить тот не успел.

Впереди захлопали выстрелы, и Смит, грязно выругавшись, приказал стоявшему рядом солдату следовать за ним. Перехватив оружие, он бегом бросился в направлении выстрелов. Стрелять там мог только один человек. Профессор Солсбери, которому Морган собственными руками подарил пистолет, за что теперь Смит клял себя последними словами. Именно благодаря этому оружию, Джек решился на этот самоубийственный поход и нарвался на гренделя.

Выбежав в центральный коридор, бойцы прибавили шагу и, оказавшись у входа в лабораторию, дружно бросились в разные стороны, прижимаясь к стенам. У них уже выработались определённые навыки действий при столкновении с гренделями. Рассмотрев, что происходит, Морган зашипел сквозь зубы, словно рассерженная кобра. Аспиранты, под руководством Аниты Гроссман, тащили несколько ящиков с образцами, а Джек Солсбери, отступая назад, выпускал в идущего на него гренделя пулю за пулей, пытаясь, если не убить, то хотя бы отогнать зверя.

Понимая, что ситуация мерзкая, Морган бросился вперёд, и с трудом отпихнув здоровенного профессора в сторону, выпустил длинную очередь в голову зверя. Солдат, отлично зная свою задачу, ударом ноги выбил у аспирантов ящики с образцами, прикладом винтовки направляя их в нужную сторону. Гроссман попыталась возразить, но получив прикладом в живот, согнулась пополам и была пинком под зад отправлена следом за своими подчинёнными. В этот момент, Морган готов был лично убить обоих профессоров, но вынужден был вымещать злость на звере.

В два ствола выбив дух из твари, бойцы быстро переглянулись, и морпех, ткнув пальцем себе в грудь, жестом показал, что собирается разведать коридор дальше. Кроме выстрелов и рычания зверя, шума, способно указать, что здесь есть люди, а точнее, добыча, не было, поэтому, бойцы попытались соблюсти режим тишины. Кивнув, Морган быстро зарядил подствольник, и солдат, сменив магазин, бесшумно скользнул вперёд, осторожно обойдя тушу гренделя.

Вернулся разведчик через три минуты. Подойдя вплотную к командиру, боец еле слышным шёпотом доложил: