— Кого вы собираетесь взять с собой?- решившись, спросил Солсбери.

— Молодых, здоровых мужчин, имеющих навык ледового альпинизма и способных выдержать недельный переход с грузом, — категорично ответил Смит.

— Значит, я иду с вами, — кивнул Солсбери.

— Кто это сказал?- вопросительно выгнул бровь Морган.

— Вы.

– ?!

— Вы сами сказали, что возьмёте с собой мужчин имеющих навыки ледового альпинизма и способные выдержать долги переход с грузом, — пожал широченными плечами профессор. — Вам отлично известно, что навыки альпиниста у меня есть, а по физической силе, даже из вашей команды никто со мной не сравниться.

Задумчиво оглядев его огромную фигуру, Морган не удержался от короткой усмешки. Сейчас, выпрямившись во весь рост и упрямо вздёрнув бороду, Солсбери очень напоминал рассерженного белого медведя, вставшего на задние лапы. Но в его словах была истина. Несмотря на солидное пузо, и насквозь мирную профессию, Солсбери обладал всеми необходимыми качествами, а сила его давно уже стала притчей в научном отделе штаба ВМФ.

Но как это часто бывает, огромная сила уравновешивалась мирным, едва ли не застенчивым характером. Именно поэтому, Джек всегда с огромным облегчением, если не сказать удовольствием, перекладывал решение спорных вопросов на плечи Смита Моргана, с которым работал в одной команде уже много лет. И именно поэтому, Солсбери так напугала вспышка ярости Смита. Он привык считать Моргана своим другом, и так оно и было до тех пор, пока Джек не поддался на уговоры Аниты Гроссман.

— Что ж. Пожалуй, вы действительно подходите, — обдумав всё сказанное профессором, кивнул Морган. — Но это не значит, что я забуду про вашу выходку.

— Я тоже иду с вами, — тут же влезла Гроссман.

— Вы отправляетесь к русским, или к чёрту. Это не обсуждается, — рыкнул в ответ Морган, даже не повернувшись к ней. — В моей команде вас не будет. Никогда.

— Вы не мо…- вспыхнула Анита, но осеклась, когда пальцы одного из морпехов сжали её горло железными клещами.

— Ещё одно слово, и я тебя тварям скормлю, — прошипел солдат, сжимая пальцы так, что женщина захрипела от недостатка воздуха.

— Отпусти её, — скомандовал Морган равнодушно. — Её ослиное упрямство сдохнет только вместе с ней.

— Есть, сэр, — буркнул солдат, разжимая пальцы.

Потом, отряхнув руки с таким видом, будто вымазался в чём-то грязном, он перехватил свою винтовку и, шагнув вперёд, насторожено всмотрелся в полутьму коридора. Заметив его движение, Морган жестом приказал всем молчать, и бесшумно подвинувшись к подчинённому, плавно поднял оружие, наведя каллиматорный прицел туда, куда смотрел солдат. Слабая оптика не сильно помогла.

Между тем, солдат, осторожно продвинувшись вперёд, жестом указал на своё ухо, давая понять, что слышит что-то странное. Морган, двигаясь за ним, тоже прислушался и где-то на грани слышимости уловил какой-то странный звук, регулярно повторявшийся. Было в этом звуке что-то знакомое, но что именно, Морган никак не мог понять. Солдат, жестом указав себе за спину, медленно отошёл назад и, наклонившись к самому уху командира, шепнул только одно слово:

— Грендель.

Морган вспомнил, где слышал этот звук. Именно так сопел зверь, принюхиваясь, перед тем, как выбить двери столовой. Жестами, отогнав гражданских себе за спину, Смит взял на прицел поворот коридора и, убедившись, что солдаты увели посторонних, последовал за ними. Присоединившись ко всей группе в подсобном коридоре, Смит устало прислонился к стене, судорожно соображая, как спрятать людей.

Но ничего умного в голову не приходило. Их обложили со всех сторон, и выход он видел только один. С частью своих солдат выйти на открытое пространство и навязать гренделям бой, отвлекая их на себя, пока солдаты уведут остальных. Но куда их уводить? Единственное, что им оставалось, это дождаться возвращения вездеходов, и предпринять задуманную атаку.

Вырвавшись из раздумий, Морган огляделся. Люди сидели прямо на полу, понуро опустив головы. Все явно устали и были на грани нервного срыва. Страх и неизвестность выматывали сильнее длительных переходов. Неожиданно, рация Смита ожила, и голосом капрала принялась вызывать его. Выхватив прибор из кармана, Морган ответил.

— Сэр, женщины переданы русским. Мы в двух милях от поселения. Что нам делать?- спросил капрал.

— Подгоняйте машины к самому окну лаборатории. Мы попытаемся выйти оттуда, — скомандовал Морган. — Что у русских?

— Они сумели отбить две атаки зверей и сохранить всех людей. Как не грустно это признавать, сэр, но у них даже рядовые члены экспедиции готовы драться. Оружия не много, но в основном Калашниковы, так что, им есть, чем ответить на любую агрессию. И ещё, они спрашивали, есть ли у нас снегоходы.

— Зачем им снегоходы?- моментально насторожился Морган.

— Они собираются эвакуироваться. Дали нам времени, двенадцать часов. С рассветом, они отправляются к побережью. А снегоходы, им нужны, чтобы отвлечь гренделей от колонны. Пары, стрелок и водитель, кружат вокруг поселения, выводя беспокоящим огнём зверей из себя. И когда грендели кинутся в атаку, уходят в сторону от колонны. Но у них всего четыре снегохода, вот они и просят технической поддержки.

— Толковая идея, — проворчал Морган, обдумывая слова капрала.