— Не так быстро, — я покачал головой. — Как говорил один очень мудрый человек: поспешишь, людей насмешишь.

— Чего ты хочешь?

— Во-первых, извинений, во-вторых, развёрнутого ответа на вопрос: что ты от меня вообще хотел? А в-третьих, я ещё не придумал. Это будет зависеть от первых двух ответов.

— Какого рода извинения тебя устроят?

— Ты мне скажи, — я позвал жестом официантку. — Что можешь предложить?

— У меня есть ресурсы для развития одарённого, — перешёл он на деловой тон. — Причём весьма дорогие и качественные.

— Этого мало, — поразмыслив, произнёс я. — Мне нужен полигон, спарринг партнёры, учитель по магии, причём самый лучший из возможных.

Выслушав меня, Топтыгин озадаченно посмотрел и спросил:

— Ты ведь зять Волховеца, у тебя это всё по умолчанию должно быть, разве нет?

— Изначально я планировал воспользоваться гостеприимством тестя, но сейчас понял, что это не мой путь.

— А какой твой путь? — с искренним любопытством спросил Топтыгин.

— Всё что будет у меня в жизни, будет достигнуто не по чьей-то доброй воле, а моими собственными руками. Иначе, мне никогда не достичь поставленной цели.

— И что за цель? — Топтыгин аж подался вперёд, с каким-то странным фанатичным светом в глазах ожидая ответ.

— Стать самым сильным в этом мире, — буднично произнёс я, не отводя взгляда.

Собственно, я никогда ни от кого не скрывал свои цели.

Топтыгин несколько секунд так и просидел, будто статуя, а потом резко откинулся назад и выдохнул:

— Достоин.

— Оно и так понятно, — хмыкнул я, с благодарностью принимая напиток от официантки. — Но хотелось бы больше конкретики.

— Достоин моей дружбы, — широко улыбнулся Топтыгин. — Ты не думай, я с человеками тоже дела веду, как и не охочусь на одарённых жизнью. Ведь если прижмёт, то придётся к ним обратиться.

— Тогда… — я приподнял бровь.

— Кто знает, что ты в меня подсадил? Я сейчас тебя пошлю или грохну, а оно как активируется, и останется от меня, — он поморщился, — лишь половина.

Вот оно как. Да он вполне адекватный, чего стоит оговорка о том, что человеческая часть не худшая из его сутей.

— Приятно слышать, — улыбнулся я. — Тогда давай выпьем за первый пункт.

Выпили, помолчали, а после Топтыгин заговорил:

— Хотел посмотреть на теневика, который открыто заявил о своей силе. А ещё узнать, что ты за человек, и можно ли с тобой иметь дело.

— То есть сделать из меня своего шпиона? — поднял я бровь, вспомнив как именно меня хотели пригласить на встречу. — Или чего похуже?

Топтыгин поморщился. Конечно, сейчас, когда я его держу за причинное место, ему крайне невыгодно раскрывать детали своего коварного плана.

— Думал, станешь работать на меня. Сначала бы припугнул, а после пообещал бы много ресурсов

— Понятно, — покачал головой я. Чисто бандитский подход, основанный на силе и только ей. Что ж, этот подход понятен и предсказуем, сработаемся. — Раз ты всё сам рассказал, то третье я пока придержу. Давай, составим вместе клятву, по которой ты не станешь мне вредить и будешь помогать в развитии всеми силами, а я в ответ освобожу тебя от моего небольшого подарка.

К слову, я не знал точно, смогу ли сделать из оборотня полноценного человека, но моя вера в свои силы и слова была крепка, и Топтыгин звериным чутьём почувствовал это, на что и был основной расчёт.

Официантка принесла нам ручку с бумагой, а я подумал, что слишком часто в этом мире я действую через силу и запугивания, а не цивилизованными способами взаимодействия. С другой страны, а как с ними иначе? На шею сядут!

Мы с Топтыгиным некоторое время обсуждали детали, и я поражался, насколько он сдержанный и собранный, что никак не соответствовало ни мнению Зеваны, которая являлась представительницей местных элит, ни твёрдой уверенности Домния в том, что Топтыгин являлся последним оплотом истинных зверей в человеческом обличии.

Обсудив все нюансы, он некоторое время молча смотрел на лист с получившейся клятвой и, подняв на меня глаза, восхищённо спросил:

— Как тебя нанять для составления подобных вещей?!

От былого раздражения, что его всё это принуждают делать, не осталось и следа.

— Когда будет время, могу помогать, — кивнул я. — А об оплате договоримся.

— Договорились, — протянул он мне свою лапищу, которая была больше похожа на лопату, нежели на ладонь.

Скрепив наш союз клятвой, я вернулся к жене рассказать новости. С завтрашнего дня у меня начнутся усиленные тренировки, и нужно было хорошенько отдохнуть.