И наконец смог осмотреться.

Вокруг меня раскинулся настоящий живой мегаполис, в котором жили различные существа, в большинстве своём имевшие человеческий облик, хотя и были откровенные звери, и обладавшие чертами и тех и других.

Вместо домов — высоченные дубы, имевшие то же назначение, что и многоквартирные дома в моём мире.

Конечно, здесь не было симметрии, как в городе, но ощущения неправильности не возникало. Дома стояли рядом друг с другом, разделённые садиками, дорожками и полноценными грунтовыми дорогами, укатанными до состояния асфальта. А ещё, здесь всюду ощущалось волшебство. Даже у многоквартирных деревьев имелась своя аура.

Забавно, что до сих пор я бывал только в лесу и даже не подозревал, что тут есть такое.

— Пойдёмте, Великий Вожак ждёт, — оторвал меня от созерцания Первый.

— Веди, — кивнул я и зашагал вслед за группой волков.

Некоторые сменили облик на людской, при этом превращение было волшебным, и им не пришлось светить голыми телесами.

Несколько десятков минут мы шли по тротуарам, а я с удивлением взирал на несущихся по дорогам нереально красивых северных оленей, горбатых лосей и даже громадных клыкастых вепрей. При этом, на некоторых были наездники, тоже совершенно разные, от бородатых крепких гномов с шляпами-мухоморами на головах и до прекрасных женщин, стройных настолько, что я не уверен были ли у них внутренние органы.

Я вдруг поднял голову и сбился с шага. Честно говоря, не планировал там что-то увидеть интересное кроме синевы неба, но реальность вновь удивила. Над городом висела мыльная плёнка защиты, как в каком-то фантастическом фильме.

— Это что? — задрав голову, замер я.

— Это защита Святого леса. Именно поэтому здесь нет суеты, хотя на внешних периметрах во всю готовятся к бою или уже идут сражения, — пояснил мне один из волков.

— Мощь, — уважительно произнёс я. — Когда у меня будет свой замок, тоже такую поставлю.

На это мой собеседник сдавленно хохотнул и справившись с эмоциями, сказал:

— Эту защиту ставил сам Чернобог. Величайший и сильнейший из волшебников, когда-либо живших на этом свете. Не думаю, что у тебя хватит сил.

Я ещё мгновение полюбовался переливами гигантского щита, после чего посмотрел перед собой и произнёс:

— Я как раз над этим работаю.

Через несколько минут мы достигли громадного дворца, так же, как и городская стена, полностью состоявшего из живых деревьев, чьи кроны, судя по всему, являлись крышей. И что-то мне подсказывало, эта крыша была ничуть не хуже любой рукотворной кровли. Хотя что это я? Мало того, что деревья были ненормально огромными, так ещё и неестественно ровными, без лишних сучков и других элементов, присущих природе.

— Снова будем в землю нырять? — обратился я к первому, не найдя ничего, даже отдалённо похожего на вход.

Нырять с разгона в землю не хотелось от слова совсем, до сих пор ощущение что вот-вот разобьёшь голову.

— Нет, — хмыкнул тот, заметив мою реакцию. — Сейчас появится путь.

И правда, сбоку от нас возник портал в виде янтарной арки, и Первый поспешил прыгнуть внутрь, а за ним шагнул и я.

Меня встретила вечерняя прохлада и запахи мха и цветов. И ещё просторный зал с сидящим прямо на полу Волховцом.

Если это его дворец, то должен же быть трон? Разве нет? Насколько я помнил, трон не обычная табуретка, а функциональная вещь, на которой правитель выслушивал своих подчинённых, при этом указывая им разницу в их положении. Они-то всегда стоят, а он сидит, да ещё и на возвышении, чтобы наверняка было понятно, кто тут главный. А здесь вон как.

Рядом с Волховцем находились несколько существ. Громадная, три метра ростом, сова, которая сейчас что-то непонятно ухала, а Волховец кивал в такт её словам. Так же здесь присутствовал бородатый мужчина, с которого капала вода, а вместо одежды он носил водоросли с тиной. Ещё были две женщины средних лет без особых примет, и мужчина с полностью седой головой. Этих троих объединяли чёрный рясы с кроваво-красными пятилучевыми звёздами и с плавающими линиями в районе сердца. Интересно, это что, культ какой-то? Неужто кто-то из церкви Чернобога? Вроде они его хотели воскресить, если ничего не путаю.

Наше появление не осталось не замеченным.

Янтарные глаза сосредоточились на мне. И как только это случилось, в них яркой вспышкой зажглось удивление.

Я подошёл к разношёрстной компании и вблизи заметил, что у тройки монахов, как окрестил их про себя, жуткие залитые тьмой глаза, от которых во все стороны исходили черные паутины капилляров. Помню, в моём мире кто-то специально делал операции для достижения подобного мистического эффекта, правда, обычно с плачевным результатом в виде потери зрения.

— Знакомься, это достопочтенные жрецы Чернобога.

— Так и думал, — кивнул я и вытащил из-за спины отрезанную кисть. — Тут одна барышня пыталась через портал пройти. Мы с ней немного поссорились.

— Это ведь то, о чём я думаю? — с неверием, но пониманием, спросил меня Волховец, подойдя вплотную и пристально разглядывая конечность.

— Рука, — подтвердил я его догадку. — Мной отсечённая.

— И кровь на тебе, результат этого отсечения? — зачем-то задал он риторический вопрос.