Но тот внезапно произнёс, без всякого акцента и дефектов, несмотря на птичий клюв вместо рта:

— И что же ты от меня хочешь?

— Полное подчинение!

После этих слов вновь повисла пауза, а на меня с удивлением и каким-то восхищением воззрилась троица пожилых представителей жречества. А то! Наглость — второе счастье, а у многих — первое.

— Я согласен!

Конечно, он согласен, ведь я — убийца богов, а этот шар точно его прикончит.

Любезно предоставленная им пауза, дала мне время на формулировку клятвы. Ух, у меня будет не только броня, но ещё и личный разумный фамильяр! Настоящее фэнтези, правда без эльфиек и с множеством опасностей на каждом шагу.

— Клянись духом и силой!

— Клянусь!

— Повторяй!

С каждым озвученным словом клятвы я прямо нутром ощущал, как портится настроение Аспида. Ведь он не знает, с кем связался. У меня ещё с института отлично получались разного толка договоры, и, если бы не желание ловить преступников, то уверен, гражданским юристом я был бы от бога.

Около пятнадцати минут он повторял за мной подробнейшую клятву, и когда мы закончили, я развеял пространственный шар, освободив зверушку.

Та тряхнула головой и с укором посмотрела на меня.

— Ты кто такой вообще?

— И нам бы хотелось знать, — дребезжащим голосом поддержал зверушку жрец.

— Я простой человек, который попал в странные обстоятельства, — ответил я чистую правду.

Одна из женщин, буквально выпучив глаза, с каким-то непонятным выражением прошептала:

— Он говорит правду, — и даже не понятно, чего там было больше, удивления, восхищения или первозданного ужаса. Последнего я вообще не понял.

— Конечно, правду! — деланно возмутился я. — Ложь — это обоюдоострый меч, — я со значением поднял палец вверх. — Сегодня она служит тебе, а завтра кто-то узнает правду, и вот ты уже жалеешь, что лгал.

— И что дальше? — мрачно уточнила у меня зверушка, после чего начала мерцать и растаяла будто мираж в пустыне.

— Аспид вернулся в броню, — внезапно прокомментировал старик.

— А собственно, — за всей этой ситуацией, я как-то упустил главное, — где моя законная награда?

— Броня уже в тебе, только позови.

Я поднял бровь. Я ведь теперь не из могучих рейнджеров с их нелепыми позами, выкриками и костюмами, верно? ВЕРНО ЖЕ?

— Только не говорите мне, — я с опаской оглядел себя после чего сосредоточился на жреце. — Мне же не нужно выкрикивать какую-нибудь пафосную ерунду? Верно, Карл?

Старик удивлённо посмотрел на меня, после чего с непониманием продребезжал:

— Я не Карл! А призвать броню можно, просто пожелав в неё облачится.

Я облегчённо выдохнул и благосклонно улыбнулся:

— Тогда, Карл, живи.

Тот уже хотел было вновь меня поправить, может, назвать настоящее имя, но я уже не слушал его, а призвал свою обновку.

Мир резко выцвел, потеряв краски, а время застыло в одном мгновенье.

«Кто ты?» — замогильным голосом в моей голове произнесла… броня.

Чёрт, мало того, что теперь у меня будет жить разумная, пусть и полностью подчинённая ящерица-мутант, так ещё и это?

Я раздражённо поморщился, и мысленно ответил:

«Твой новый хозяин. Надеюсь, мы подружимся. Или мне придётся кое-кого сдать в металлолом», — не стал я миндальничать, а сразу предупредил о перспективах.

К счастью, у брони не было эмоций, и вообще, кажется, я поторопился с выводами о её разумности:

— «Уровень силы — низший, специализация — чары аспектов. Подстраиваюсь под носителя».

В следующий миг вокруг разлилась густая тьма, которая быстро втянулась внутрь меня, а на теле я ощутил приятную тяжесть.

Моя одежда, которую я не стирал несколько дней пребывания в тайге, претерпела серьёзные изменения. Точнее, она полностью исчезла, а на её месте возник черный блестящий нагрудник с защитной юбкой. Сверху был надет плащ с капюшоном, а лицо закрывала маска. На ногах — чёрные штаны, но почему-то без важного для любого мужчины гульфика, и высокие сапоги.

— Чернобог! — упали на колени жрецы, а я улыбнулся под маской.

Такие заносчивые и высокомерные люди, или кто они там на самом деле, не суть важно, наверное, за всю жизнь столько потрясений не переживали, как бы не померли здесь от инфарктов.

— Я не он, — покачал головой я и вспомнив слова брони, которая очень походила на встроенный искусственный интеллект, произнёс: — Я — Чароплёт.

Император Российский всматривался в синие глаза своего сына и не мог стереть счастливую улыбку с лица.