Резко развернувшись, я прищурилась и смерила взглядом самодовольное чудище.

— На тебя случайно опрокинули поднос? Или ты увидел, что мы с Иларионом ушли, и пошёл следом? — прямо спросила.

Фердинанд пожал плечами — и швырнул рубашку на кровать.

— Я не мог упустить такую возможность. Хотел поцеловать тебя еще с того момента, как увидел у дворца, — даже не стал отрицать.

Что ж, с одной стороны — это было приятно. А с другой…

— Хм, мне казалось, целовать тебе хотелось совсем не меня, — всё же не удержалась от упрека.

В следующее мгновение мир качнулся, и я не поняла, как оказалась в крепких объятиях.

Фердинанд прижал меня к обнажённой груди и, обхватил подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

— Сладкая, твоя ревность, несомненно, мне льстит. Но сейчас – не время и не место. Просто поверь мне и слушайся Илариона. Он в курсе того, что происходит, и присмотрит за тобой. Я бы рад сделать это сам, но за пределами Академии нам строго-настрого запрещено появляться вместе, — произнёс принц жёстко, почти по-командирски.

В ответ на такую наглость я просто не могла промолчать. Уже открыла рот, чтобы огрызнуться — но он накрыл губы поцелуем. Нежным, тягучим — совсем не похожим на приказной тон, прозвучавший мгновением раньше.

И снова я поплыла. Вцепилась в любвеобильного принца и отдалась его крышесносным ласкам.

“Всего один раз. Последний,” — уговаривала свою гордость, запуская пальцы в чёрные волосы мужчины.

В ответ поцелуй из ласкового стал обжигающим. Фердинанд прижимал меня к себе и целовал так, будто пытался вытянуть всю душу, а я трепала его гладкие, шелковистые волосы, позволяя.

На какое-то время мы забыли и о бале, и о запретах. Но всему хорошему в этом мире рано или поздно приходит конец.

За дверью раздался настойчивый стук, и ректор со стоном отстранился.

— Моя ревнивая сладкая девочка… Осталось подождать совсем чуть-чуть. Когда всё закончится, ты войдёшь в этот дворец так, как положено, и мы станцуем наш настоящий ривентар. Просто потерпи, моя принцесса, — прошептал он, касаясь губами моего виска.

Услышав последнюю, едва слышную фразу, я оцепенела и, кажется, забыла, как дышать.

Это что… он только что пообещал жениться?

— Фердинанд? — задыхаясь, посмотрела на серьёзного принца, но он не позволил озвучить вопрос.

Палец мягко лёг на губы, а сам Фердинанд покачал головой:

— Мне просто нужно, чтобы ты доверилась и не задавала вопросов, сладкая. Но я понимаю, что это нелегко. Ты не привыкла к таким играм. А я не могу сказать больше, чем уже сказал, Юли, — прошептал он, поцеловал меня в ухо и отступил.

Я даже не знала, что на это ответить.

Молча смотрела на мужчину, пока в голове метались мысли, в животе порхали бабочки, а по спине ползал предательский холодок.

Это было совсем неожиданно. И совсем не вовремя. И совершенно не к месту.

Фердинанд ждал. Держал меня за плечи, будто опасаясь, что я вот-вот рухну в обморок — от шока или от счастья.

А я медленно приходила в себя.

— Меня ждёт Иларион, — едва слышно выдохнула, так и не найдя другого ответа.

— Иди, сладкая. Увидимся уже в Академии, — согласился принц и разжал руки.

Кивнув и чувствуя, как под ногами качается пол, я направилась к выходу.

Открыла дверь и сразу наткнулась на яростный взгляд Инквизитора.

— Вы как дети, честное слово, — прошипел он, указывая на коридор.

Даже огрызнуться сил не осталось.

Новость о планах чудища придавила меня, как каменная плита. И как теперь дожить до конца вечера — не представляла.

Хотелось запереться в своей каморке, закутаться в одеяло и подумать

Хотя… о чём тут думать?

Нужно забрать золото — и бежать.

До сегодняшнего дня я считала, что наш роман с Фердинандом сыграет мне на руку. Что мужчина влюбится, привяжется и отпустит, даже когда узнает правду.

Теперь эта надежда разлетелась на мелкие осколки.

Узнав правду — он не отпустит. Ни за что.

Теперь, зная, что было с Констанцией, я в этом не сомневалась.

Решив, что на сегодня это были все сюрпризы, я снова ошиблась.

Возле тронного зала нас с Иларионом поджидал никто иной, как распорядитель Отбора.

Судя по нервозному виду Сильвена — ничего хорошего мне это не сулило.

***

Красный, как свежеприготовленный омар, Сильвен заставил напрячься даже Инквизитора.