Но мой ритуал дал сбой. Кошмар вырвался из рукописи в реальность.
Он носит лицо обаятельного коллеги. Он шепчет голосом моего босса. Он смотрит на меня из каждого темного угла.
Я стала персонажем в своем же триллере. И я не уверена, что в этом финале я смогу выжить.
Глава 1
Холодный бетон впивается в колени…
Холодный бетон впивается в колени.
Он шероховатый, будто покрыт мелкой наждачкой. Крошечные песчинки вдавливаются в кожу, оставляя тупую боль.
Холод ползет вверх, пробирается сквозь ткань и добирается до костей. Ноги каменеют, будто срастаются с полом, становятся его частью.
Влажность сочится из бетона, как дыхание земли, тяжелое, промозглое.
Я зажимаю рот липкой ладонью. Кожа на пальцах влажная, соленая от пота и страха.
Дыхание рвется наружу горячими толчками. Оно срывается на короткие всхлипы, будто легкие пытаются выползти наружу.
Не дышать. Ни звука. Ни шороха.
Сердце гремит где-то в ушах, отдаваясь барабаном внутри черепа.
Воздух густой, пропитан сыростью и старой плесенью. Он липнет к лицу, оседает на ресницах, тянется нитями по волосам.
Под всем этим — другой запах: сладковато-гнилой, тяжелый, как от забытых яблок. Он лезет в горло, вызывая рвотный спазм, который я давлю с той же силой, что и крик.
Слюна становится горькой, язык немеет.
Темнота наваливается, до боли давит на глаза.
Я щурюсь, пытаясь различить хоть что-то — бочку, стеллаж, контур стены — но ничего нет.
Тьма жирная, вязкая, цепляется за кожу, тянет вниз, будто хочет затянуть в себя.
Где-то глубоко в черноте есть движение — или кажется?
Я прячусь в нише, прижимаюсь к стене, стараюсь стать частью бетона. Кожа на спине мгновенно холодеет от соприкосновения с влажной поверхностью.
Кап.
Капля падает в пустоту.
Кап.
Чистый металлический звук. Он тонет в темноте и рождается заново, оглушая.
Вода с потолка. Обычная вода.
Я закрываю глаза, пытаясь сделать этот звук своим якорем. Просто вода.
Кап… тук.
Сердце пропускает удар и замирает.
Второй звук другой — сухой, глухой, откуда-то сверху. Он похож на удар каблука по дереву.
Тук… тук… шаги.
Он знает.
Не может быть. Дверь закрыта — я помню, как ржавый засов оцарапал кожу, когда я его опускала. Кровь тогда оставила теплое пятно на холодном металле.
Сердце бьется слишком громко.
Этот стук точно слышно наверху.
Я сильнее вжимаю ладонь в рот, до боли в челюсти, кусаю пальцы, лишь бы не издать ни звука.
Воздух в груди превращается в камень.
Шаги замирают. Прямо над головой.
Я замираю вместе с ними.
Время густеет.
Тишина. Капель больше нет. Или я их просто не слышу.
Каждый мускул ноет от напряжения, колени горят, спина сведена в судороге.
Скреееежет.
Медленный хриплый визг металла. Засов двигают с другой стороны.
Нет! Это невозможно!
Холод добирается до поясницы, тянет вниз, превращает мышцы в камень.
Я не могу пошевелиться, не могу дышать. В висках пульсирует тупая боль.
Скрип.
Дверь наверху открывается. Протяжно, мучительно.
Я сжимаюсь, превращаясь в один комок страха.
Сейчас включат свет.
Но света нет.
В проеме вырезан прямоугольник серого. В нем силуэт.
Он стоит. Смотрит вниз, в темноту. Не видит меня. Не может. Но знает.
Шаг. Хруст.
Деревянная ступенька стонет.
Хруст. Еще одна.
Он спускается медленно, не торопится, уверенный, что я в ловушке. Доски под ним плачут, стонут, будто не хотят его держать.
Хруст. Он на середине лестницы.
Я чувствую, как что-то тонкое касается моей щеки. Паутина. Я не смею ее смахнуть. Она прилипает к коже, тянется, холодная, как нитка слюны.
Хруст. Последняя ступенька. Он уже на полу.
Тишина.
Я слышу только свое дыхание, неровное, со свистом, хотя пытаюсь его удержать.
Шарк.
Он делает шаг по бетону. Нога скользит по пыли.
Шарк… Он идет вглубь подвала. Ко мне. Он ищет.
Где-то падает капля, но теперь этот звук — часть его шагов.
Я зажмуриваюсь так сильно, что перед глазами вспыхивают красные круги.
Шарк… Он совсем близко.