– Как поживаешь? – спросил он племянника. – Меня вспомнил? Ладно, ответишь потом, а сейчас пойдём в дом. К сожалению, Алекс сейчас в Штатах, а Изабель с семьёй во Франции и не смогла приехать, но Элизабет здесь и очень по тебе соскучилась.

– Одна? – улыбнулся в ответ Оливер. – А где её малышки?

Он уже изучил биографии родственников и знал, что его старшая кузина развелась с мужем, и от брака с ним у неё остались две дочери.

– Люси приболела, и дочь оставила обеих с няней. Это вы рядом, а ей лететь целый час из Манчестера.

Отсутствие девчонок, старшей из которых было только восемь лет, наверняка объяснялось не болезнью, а тем, что малышки не смогли бы убедительно изобразить любовь к неизвестно откуда взявшемуся родственнику. Оливер уже почти не сомневался в том, что ему все лгут.

Элизабет ждала его в холле, обняла и изобразила поцелуй, дотронувшись губами до виска.

– Как ты нас напугал! – сказала она, отступив от кузена. – Отец, не вздумай подпускать его к лошадям! Станет старше и умнее, тогда пусть ездит. Дорогой, я не видела тебя полгода, но как же ты вырос за это время! Уже не мальчишка, а юноша. Но твой поступок говорит о том, что ты вырос только телом.

– Хватит его распекать, – остановил дочь Грант. – Лучше покажи всё в доме, чтобы не ждать, пока он вспомнит сам, а я поговорю с братом.

«Кого навестить? – думала Сандра, после того как улетел «брат». – Подруг много, но не с каждой можно поделиться, а мне нужен совет! Надо же было отцу выбрать именно этого юношу, который сразу запал в сердце! И что теперь делать? Не могу я смотреть на него как на брата! Полечу к Кейт. Родители запретили болтать, но ей можно довериться!»

– Мама, тебе нужна машина? – соединившись с матерью, спросила она. – Я думаю слетать к Мейсонам.

– Сейчас не нужна, но может понадобиться позже, – ответила Алис. – Возьми такси, я его оплачу, а то вы будете болтать полдня. И помни о том, что тебе говорили насчёт брата!

Девушка надела другое платье, расчесалась и осмотрела себя в зеркале.

«Если нет красоты, не поможет никакая одежда! – с раздражением подумала она. – И до двадцати лет не разрешают менять внешность, а мне нужно сейчас! Кому я буду нужна через пять лет!»

Сандра взяла подходящую к платью сумку, спустилась во двор и вызвала такси. Через несколько минут во дворе приземлился оранжевый «Ягуар-1050». Девушка села в салон и с помощью комма подтвердила возраст, а оплату перебросила на комм матери. Передав автопилоту код Мейсонов, она пристегнулась ремнём безопасности и во время полёта обдумывала, что сказать подруге. Предупреждённая Кейт встретила её во дворе.

– Идём ко мне или посидим в беседке? – спросила она после приветствия и положенного поцелуя в щёку. – Мои разъехались, так что в квартире будем вдвоём.

– А твои родители не включают регистраторы? – спросила Сандра.

– Может, и включают, – пожала плечами подруга. – Кому интересны наши разговоры?

– Тогда лучше поговорим здесь. У меня разговор не для чужих ушей. На всякий случай лучше выключить комм.

Девушки зашли в беседку, и Сандра коротко рассказала об Оливере.

– Ну ты даёшь, подруга! – с сочувствием высказалась Кейт о её рассказе. – Я вижу для тебя только один выход – срочно в кого-нибудь влюбиться!

– Как это? – растерялась Сандра. – Я уже люблю!

– Ты любишь глазами, – возразила Кейт, – а я говорю о другом органе! Если хочешь, могу познакомить с таким парнем, с которым ты забудешь о своём «брате». С девственностью мы с тобой расстались прошлым летом, а с таблетками нет никакого риска. Он из очень приличной семьи и сейчас свободен, поэтому ваша любовь может закончиться браком. Два года будете встречаться в отелях, а потом можете пожениться. Мы с ним недолго занимались любовью, сейчас у меня другой парень. Я тебе точно говорю, что Майк заставит потерять голову! А с Оливером не светит ничего, кроме мимолётной интрижки.

Алис получила на свой комм счёт за поездку дочери, подтвердила оплату, а потом соединилась с Джейн Кроссман. Они не были подругами, но лет пять назад много общались. Потом в семье Джейн случилось несчастье с дочерью, и общение прекратилось. Этот звонок был связан с тем, что она узнала от мужа, что Кроссманы приобрели новую дочь в том же центре, который готовил для них Оливера. Алис не могла сказать, почему сын вызывал у неё беспокойство, и хотела узнать, как дела у Джейн с дочерью.