Лучше бы он кого-нибудь ночью прислал: очередной собачий вор прекрасно бы подпитал Хикари — она как раз говорила, что ей нужна энергия для нового качественного роста, который усилит защиту дома. Но платить очередному домушнику пришлось бы намного больше десяти рублей.

Валерон появился только вечером следующего дня, возбужденный донельзя, и сразу меня обрадовал, что выявил новых скверников в Озерном Ключе и участвовал в их задержании. Вот ведь… Стоило уехать, как эта гидра сразу подняла уцелевшую голову и торопливо начала отращивать еще несколько. Нужно ее в сердце поражать. Но не факт, что сердце — это Базанин. Похоже, он всего лишь одна из голов основной гидры. Но значимая, иначе не прилетали бы к нему на призрачных помощниках. А приглашали бы к себе. Хотя… Может, тот, кто прилетал, не хотел афишировать свое общение с конкретным человеком? Слова Николая Степановича о том, что полет над Святославском на призрачных помощниках разрешен только членам императорской семьи, крепко запали мне в душу, потому что они прекрасно ложились на то, что Базанин, никого не опасаясь, устроился так близко к столице. Потому что ему со всех сторон не слишком удобно это делать — слишком далеко от зоны и базы в моем княжестве. А значит, сложнее контролировать: по переговорным артефактам всё не решишь, а увидеть вообще ничего не получится. И выходило, что располагался он здесь по причинам, о которых я ничего не знал.

— Тебя не было, поэтому допрашивали по старинке, — сообщил Валерон. — Зрелище отличное. Всё как я люблю: вопли, кровь и хрустящие кости. Вот она, истинная красота. Ты зря пренебрегаешь эстетической стороной допроса. В театры с Наташей не ходите, а это прекрасное заменительное зрелище. Рекомендую. У хорошего человека с правильными навыками допрос может идти долго.

— На зрелища у меня нет времени. Главное — результативность, — ответил я, не желая в который раз объяснять, что для меня нет эстетики в пытках и убийствах.

— Да, с твоим методом получить в ответ правду вероятнее, — неохотно признал Валерон. — Эти врать пытались до последнего, но, поскольку не сговорились, то вранье было у каждого свое. Но я не жалею — смотрел бы и смотрел, как из них выбивают правду. Жалко, что они закончились.

Похоже, для него это было вариантом психологической разрядки после встречи с коллегой. Валерон опять поверил в свою неубиваемость, нужность и исключительность.

— У меня тебя хотят забрать по суду, — сообщил я ему, чтобы хоть немного притушить довольство на морде. — Симуков не успокаивается, хочет тебя в разведение пустить. Теперь вот пришел с требованием вернуть украденную у него собаку.

На удивление, это сообщение заставило Валерона лишь преисполниться осознанием собственной важности.

— Симуков хочет того, что ему не принадлежит, — компенсация растет, — решил он. — У него там еще много чего можно взять. Но вообще, тенденция радует. За меня князья скоро драться будут. Хотел бы я посмотреть, как ты Симукову морду начистишь. Ну или продырявишь заклинанием — так вроде благороднее.

— Скорее он пришлет очередных наемных убийц по мою душу, а в случае дуэли выставит за себя какого-нибудь записного дуэлянта.

— Плохо разве? Хорошо, — убежденно сказал Валерон. — Даже если с каждого наемного убийцы брать всего по артефактной вешалке, можно неплохо сэкономить на хранении и чистке одежды. А на закуску перейдем к самому Симукову, когда он полностью разорится на найме убийц. Причем будет он идти по нарастающей. Сначала те, кто подешевле, потом те, кто подороже. У последних должны быть накопления, поскольку они не первый день в профессии.

Валерон вдохновенно размахивал правой лапой, наверняка представляя, как сама собой собирается компенсация с преступников — и всё благодаря ему, столь прекрасному, что целый князь не смог устоять перед его обаянием.

— Может, они работают за идею?

— Идея доходам не мешает. Ладно, пойду-ка я к Хикари. Она меня точно поймет и позавидует, что ей такого не суждено было увидеть. Потому что такое нужно было делать у нас здесь. Представляешь, сколько энергии там пропало просто так? А могла бы питать твоего духа-хранителя.

— Могла бы, — прозвенел голосок Хикари, всё это время внимательно выслушивающей Валерона без всякой внешней реакции, но не утерпевшей, когда разговор свернул в сторону пользы для нее.

— Вот про что я и говорю. Мы не докармливаем Хикари, — сразу сориентировался Валерон.

— Не докармливаем, — грустно подтвердила Хикари. — К нам никто не хочет больше лезть. Пока вас не было — ни один вор не пытался к нам забраться.

— Сговорились? — усмехнулся я. — Не буду я к вам таскать жертв. Разве что сами придут.

— Я во дворе сегодня побегаю, но не обещаю, что кто-то полезет. Нужно Хикари разрешить тянуть магию из тех гостей, в ком нехорошие намерения, — предложил Валерон. — Оставить им один процент на восстановление, а остальное — пусть Хикари поест. А то мы ей много чего обещали.

Валерон хотел меня пристыдить, не иначе, но я не проникся.

— Мы и сделали много чего. Вон, считай, нескольких дополнительных магов на постоянное житье пригнали. И с последних бандитов она вытянула достаточно, переела даже. Помнишь, как ей плохо было? И молоко с печеньем регулярно ставим. Может, к молоку можно добавить кашу или конфеты?

— Какие конфеты? — Валерон возмущенно сузил глаза до состояния «как у жителя страны Восходящего солнца». — Нужно сначала с чего попроще. Конфеты усваивать сложно. Очень сложно. Опыт нужен. Поэтому пусть пока тренируется на молоке.