Даниил ныряет под очередной удар и полосует шпагой по поясу — точно по артефакту. Пояс лопается, камни на нём тухнут. Борис шатается.

Два долой.

Остался амулет на шее. Главный, судя по всему — он светится ярче остальных.

Борис понимает, что проигрывает.

— Владыка! — кричит он. — Владыка, помоги мне!

И амулет на его шее вспыхивает — ярко, ослепительно. Фиолетовый свет заливает всё вокруг. Я на секунду слепну.

Когда глаза привыкают — вижу, что Борис стоит у дальней стены. В его руке — что-то вроде диска, маленький, плоский, мерцает. Портальный артефакт. Подарочек от Хамелеона.

— Мы ещё не закончили, Скорпионов, — хрипит Борис. Кровь течёт из трёх ран, лицо бледное, но глаза горят всё тем же безумием. — Владыка получит своё! Рано или поздно!

Кидаюсь к нему. Бита летит вперёд — но не успеваю.

Борис активирует диск. Воздух перед ним разрывается — портал, маленький, нестабильный, но достаточный для побега. Он шагает внутрь и исчезает.

Портал исчезает с негромким хлопком.

Стою посреди разрушений, бита в руке, вокруг — осколки артефактов, пятна крови, выбитые куски стен.

— Ушёл, — цедит Олег сквозь зубы.

— Ушёл, — подтверждаю я.

Я очень зол, что мы его упустили, но — не время скрипеть зубами. Алиса важнее.

Иду к ней. Она сидит в углу, прижавшись к стене. Глаза стеклянные, руки обнимают колени. Дрожит мелкой, частой дрожью.

Присаживаюсь рядом. Говорю тихо:

— Алиса. Это я. Сева. Всё кончилось. Ты в безопасности.

Она поворачивает голову. Смотрит на меня — долго, будто не узнаёт. Потом фокусирует взгляд.

— Сева… — голос хриплый, сорванный, будто она долго кричала. — Он… он говорил… я ничего не поняла…

— Он больше не тронет тебя. Обещаю.

— Я… — она моргает, и из глаз текут слёзы. — Я даже не помню, как он меня схватил. Я была во дворе, потом… темнота. И всё.

Опять провалы в памяти. Это уже было — она забывала целые дни. Мы думали, зелье Льва решило проблему, но видимо, нет.

— Идём, — протягиваю руку. — Отвезём тебя домой.

Она берёт мою руку. Поднимается — медленно, ноги не держат. Цыпа подхватывает её с другой стороны — осторожно, бережно, будто фарфоровую вазу.

— Я отнесу, — говорит он.

Алиса не сопротивляется. Прижимается к его груди и закрывает глаза.

Выходим. Вепрь уже рычит у дороги — Толик услышал шум боя и подъехал ближе, молодец.

Грузимся. Алису укладываем на заднее сиденье, Цыпа рядом — держит, чтобы не трясло. Обратная дорога проходит в тишине. Каждый в своих мыслях.

Борис ушёл. Хамелеон по-прежнему на свободе. И они вернутся — в этом я не сомневаюсь.

Алиса жива и цела. А всё остальное — потом.

Ещё повоюем, и в следующий раз я не буду драться с шавками бога, я найду способ победить самого Хамелеона!..

Дома первым делом — Алиса.

Увожу её в комнату. Кто-то из слуг приносит горячий чай. Алиса сидит на кровати, обхватив чашку двумя руками. Руки трясутся — чай расплёскивается, но она не замечает.

Сажусь рядом. Смотрю на неё.

— Мне нужно кое-что понять. Как он тебя схватил? Ты сказала, что не помнишь.

Она мотает головой.

— Не помню. Я была во дворе кондитерской. Вышла подышать. Гвардейцы были рядом — оба, я видела их. А потом… — она морщится, будто от головной боли. — Темнота. Пустота. Следующее, что помню — я в какой-то комнате, а этот человек держит меня и кричит про кольцо. Я даже не поняла про какое. На мне вообще нет никаких колец, — она протягивает мне свои руки.

Да, на ней сегодня и правда ни одного кольца, даже родового нет, но неужели Борис не сказал, что ему нужно кольцо Сольпуги? Или Алиса впадает в беспамятство не только при упоминании моей матери, но и всего, что с ней связано?

— Как давно у тебя опять провалы? — спрашиваю.

Она молчит. Потом — тихо, виновато:

— Я думала, это от усталости. Не хотела тебя беспокоить.

Вздыхаю, я прекрасно её понимаю, я в её глазах ещё ребёнок, почти её сын, но это же не повод рисковать своей жизнью.

— Алиса, в следующий раз — говори сразу. Обещай мне.

— Обещаю.

— И больше никаких побегов от гвардейцев. Вообще. Ни на минуту. Даже подышать — только с охраной. Поняла?

— Поняла, сынок, — шепчет она, а я улыбаюсь и слегка приобнимаю её.

Затем выхожу в коридор и сталкиваюсь там со Львом. Стоит, мнётся, переминается с ноги на ногу. Клац рядом — сидит на полу, щёлкает клешнёй.

— Зайди, Лев, — говорю и указываю на дверь кабинета. — У Алисы снова провалы в памяти. Те же, что были раньше. Я думал, твоё зелье решило проблему.