— И ты пришёл ко мне вместо этого. Ты или идиот, или надеешься на что-то.

Молот пожимает плечами, насколько позволяют связанные руки.

— После турнира я понял, на чьей стороне лучше быть. Вы — тот, кто побеждает. А я всю жизнь ставил на победителей.

Думаю. Молот — профессионал, опытный, опасный. Может врать. Может говорить правду. Может играть в тройную игру — сначала Пересмешников, потом Султан, теперь я. Кто знает?

Но информация, которую он даёт — ценная. Если правда.

— Значит, Султан решил подмять всех, — говорю медленно. — И не удивлюсь, если он помогает и Сипину, и губернатору.

— Скорее всего, так и есть, — кивает Молот. — Султан — манипулятор. Действует из тени, стравливает людей, подталкивает, подсказывает. Никогда не пачкает руки сам.

Вздёргиваю бровь.

— Откуда такая осведомлённость?

Молот застывает. Совсем на чуть-чуть — но я замечаю. Мышца на челюсти дрогнула, взгляд на долю секунды ушёл в сторону.

— Погоди-погоди, — говорю я медленно. — Не отвечай. Ты мне соврал. Ты не просто знаешь о Султане, ты знаешь, как с ним связаться.

Молот долго молчит. Потом — медленно кивает.

— Да.

Смеюсь. Негромко, но от души.

— Это отлично, Василий. Это просто прекрасно, — встаю со стула. — Пригодится. Но пока — сиди тут, не высовывайся. Поговорим позже, когда разгребу текущие дела.

— Да я и рад остаться в подвале, — говорит Молот без тени иронии. — Здесь, по крайней мере, никто не найдёт. Это лучше, чем попасть под горячую руку Султана.

Ухожу, закрывая за собой дверь. Стою в коридоре и думаю.

Султан. Пересмешников. Сипин. Губернатор. Четыре нитки, и все ведут к одному кукловоду. Султан дёргает за них, а остальные пляшут.

Или у них союз? Надо бы разобраться…

Но теперь у меня есть Молот. Человек, который знает, как связаться с Султаном напрямую. Это козырь. Может, не туз — но точно не шестёрка.

Поднимаюсь к себе. Тело гудит от усталости — каждая мышца, каждая кость ноет. Трансформация, Прорва, бой, всплытие — за последние сутки я выжал из себя больше, чем за весь прошлый месяц.

Захожу в спальню. Падаю на кровать лицом вниз, не раздеваясь, не снимая ботинок. Просто падаю — и лежу.

Закрываю глаза.

Сон подкрадывается — мягкий, тёплый, обволакивающий. Ещё секунда, и я…

Скрип двери.

— Сева?

Ольга. Её голос — тихий, осторожный, будто боится разбудить, хотя я ещё не заснул.

Поворачиваю голову. Смотрю на неё одним глазом. Она стоит у двери. Одета в красивое платье, волосы собраны.

— Привет, — бормочу в подушку.

— Привет, — она улыбается. — Ты жив.

— Вроде да, — усмехаюсь и сажусь.

Она молчит. Стоит у двери, перебирает пальцами край рукава. Мнётся. Я вижу, что она хочет сказать что-то, и жду.

Молчание тянется недолго. Оля закрывает дверь, подходит и садится на край кровати. Пальцы переплетаются, расплетаются и снова переплетаются — она явно сильно переживает, так что не давлю, просто сижу и жду, когда она решится.

— Я всё обдумала, — говорит она, наконец.

Она не смотрит на меня. Смотрит на свои руки. Потом — в окно. Потом — снова на руки, будто избегает моего взгляда.

— Сева мне нравился, — говорит она тихо. — Внешне. Ещё когда я была служанкой, а он — молодым графом, который на меня даже не смотрел. Мне нравилось его лицо, его фигура, его… — она краснеет. — Ну, ты понимаешь. Он привлекал меня.

Понимаю и молчу, не хочу спугнуть её откровение, мне действительно важно, что она скажет.

— Но чувства, — продолжает она. — Чувства вспыхнули позже. Уже после того, как ты… как ты стал таким. Когда ты разметал Пересмешниковых. Потом как ты отстоял честь Алисы, когда явились эти бандиты от того перекупа, и не позволил напасть на дом. Это было…

Она поворачивается ко мне. Глаза блестят, но не от слёз, кажется, она даже рада.

— Выходит, я полюбила не того Севу, которого думала. Я полюбила тебя. Того, кто в нём сейчас.

Молчу. Сердце стучит — быстро, сильно, будто я снова в бою. Но это — не бой, хотя некой победой это можно назвать. Выходит, именно я привлёк Ольгу, а не положение или симпатичная мордашка Севы.

— Внешность, конечно, играет роль, — Оля вдруг смеётся, легко, совсем по-девчоночьи. — Ты красивый, с этим не поспоришь. Но мне с тобой легко, Сева. Легко и спокойно. Даже когда вокруг хаос. Даже когда ты превращаешься в громадного скорпиона, я не боюсь. Даже наоборот, я уверена, что мне ничего не грозит. Не знаю, как объяснить, но даже всё, что произошло с губернатоором, не имеет значения, когда ты рядом…