— И всё? — Тильгенов прищуривается.

— Нет, не всё. Но остальное обсудим, когда Рустем будет на свободе. Считайте это… авансом доброй воли.

Граф молчит, думает, а я наблюдаю, как он борется с собой — гордость кричит «пошли его на хрен», а отцовское сердце шепчет «соглашайся, только верни сына».

— Мне нужно время, — говорит он, наконец.

— У вас есть сутки. Потом я займусь другими делами, и Рустем подождёт, — встаю. — Олег проводит вас.

Граф поднимается. Тяжело, будто постарел на десять лет за этот разговор.

— Граф Скорпионов, — говорит он у двери. — Мой сын не должен пострадать, иначе…

— Я понимаю, — говорю. — Именно поэтому предлагаю решить это цивилизованно. А не так, как ваш сын предпочитает.

Тильгенов выходит, а дверь закрывается за его спиной.

Стою в гостиной, смотрю в окно. Кортеж графа выезжает за ворота — медленно, торжественно, как похоронная процессия. Только никто не умер.

Пока.

Гостевая комната. Второй этаж.

Мастер Глеб лежит в кровати, укрытый тремя одеялами, и выглядит так, будто его вытащили из могилы. Что, в общем-то, недалеко от истины.

Врач сидит рядом — проверяет пульс, записывает что-то в журнал. На тумбочке — пустая тарелка из-под бульона и чашка с травяным настоем.

Фёдор стоит у окна, переминается с ноги на ногу. Лев — в углу, держит Клаца на руках. Краб ведёт себя подозрительно тихо, будто чувствует серьёзность момента.

— Как вы себя чувствуете? — спрашивает Фёдор, когда Глеб открывает глаза.

— Как человек, который отдал все свои силы одноразовому амулету, собранному из мусора, — хрипит Глеб. — То есть паршиво, но жив.

— Мы рады, что вы с нами, — слегка улыбается врач и начинает собирать свой чемоданчик. — Я проведаю вас позже.

Он уходит, но перед выходом грозно смотрит на оставшихся:

— Не нагружайте его, мастеру нужен отдых.

Фёдор и Лев заходятся в кивках, даже Клац щёлкает клешнями в знак понимания. Но как только врач переступает порог, Фёдор не может удежаться.

— Мастер Ворошин, — он подходит ближе к кровати, глаза горят. — Я изучил все ваши работы. Все, какие смог найти. Статья о резонансных частотах кристаллических решёток — это было… — он подбирает слово, — откровение! Я трижды перечитывал и каждый раз находил новое.

— Ту статью написали двое, — Глеб слабо улыбается. — Я и мой учитель.

— А ваша монография о методах стабилизации древних артефактов? Шестьсот страниц. Я за месяц прочитал.

— За месяц? Я писал её три года, — мастер хмыкает. — Спасибо за добрые слова, уважаемый. Как вас зовут?

— Фёдор Проскорпионов. Артефактор графа Скорпионова. Ваш, — он делает паузу, — самый преданный читатель.

— Преданный читатель, — повторяет Глеб. — Надо же.

Лев тоже подходит ближе, осторожно, будто к иконе.

— Мастер, я алхимик, меня зовут Лев. Работаю с зельями и составами. Ваша работа по совмещению алхимических и артефактных методик — она изменила всю отрасль.

— Да бросьте, — Глеб машет рукой. — Любой может этого достигнуть, если будет работать усердно и не лениться. Я не гений, я просто упрямый старик.

— Но вы полгода выживали в Прорве! — не унимается Фёдор. — Один! Без инструментов, без материалов!

— С грибами и слизью, — поправляет Глеб. — Это тоже материалы. Плохие, но материалы.

Фёдор мнётся. Видно, что хочет сказать что-то, но не решается. Потом всё-таки говорит:

— Мастер, я понимаю, что сейчас не время. Но когда вы поправитесь… — он набирает полную грудь воздуха и выпаливает, — не могли бы вы стать моим наставником?

Глеб смотрит на Фёдора — долго, внимательно, потом — на Льва, затем снова на Фёдора.

— Знаете, — говорит он наконец. — Полгода в пещере дают много времени подумать. О жизни, о приоритетах, о том, что важно, а что нет. Я лез в Прорву за рудой — потому что был одержим работой. Ради неё я рисковал жизнью и чуть не потерял её. Сейчас я бы не отказался от более спокойного образа жизни.

— Значит…

— Значит — да, — Глеб кивает. — Почему нет? Но сначала мне нужно поговорить с графом. Есть кое-что очень важное о тех людях, которых он спас из Прорвы. О тех, кого ещё предстоит пробудить.

И тут дверь спальни открывается.

Стою на пороге, и, признаться, я слышал последнюю фразу.

— У нас появилось занимательное и крайне выгодное дельце, мастер, — говорю с улыбкой.

Глеб смотрит на меня. Потом — усмехается.

— У меня тоже есть такое, граф. Присаживайтесь. Этот разговор лучше вести сидя.