— Оу, вот черт! — вскрикнула я, пытаясь удержать равновесие.

С моей нелепой координацией устоять на ногах при получении подобного рода ускорения было бы просто чудом. И частью этого чуда неожиданно оказалась сильная ладонь, крепко сжавшая мой локоть.

— Порядок, я тебя держу, — коснулся моих ушей музыкальный низкий голос.

— А теперь отпусти — и будет совсем хорошо, — огрызнулась я, оборачиваясь.

Зря.

Я чуть не осела на пол, когда встретилась с сапфировыми глазами, которые принадлежали моему спасителю и второму посетителю единственного бара в Сэнди.

Горделиво выдернув локоть из его хватки, под аккомпанемент трех издевательских смешков за спиной я прошла к стойке.

— Вот гад, — буркнула, забираясь на высокий стул.

— Добрый вечер, мисс, — поприветствовал меня человек за стойкой.

— Привет, — прохрипела я в адрес бармена, скашивая глаза.

Спаситель медленно приближался к стойке.

— И тебе привет, Бен, — пропел спаситель, усаживаясь рядом со мной.

Я сделала вид, что его тут нет.

— Алан, крайне невежливо с твоей стороны пытаться прикончить мою единственную гостью, — проговорил Бен, посмеиваясь.

— А я что, на гостя сегодня кастинг не прошел? — обиделся спаситель.

— Серьезно, Картер, я буду жаловаться. Ведь ты давно не гость — ты тут прописался, — парировал бармен Бен.

Он начал мне нравиться.

— Жалуйся на здоровье, но я слыхал, что местный шеф полиции — настоящая задница. Аккуратней с ним, — предостерег его Алан.

Алан? Я уже зову этого дверного маньяка по имени? Отлично, Кэсси, может, еще свидание ему назначишь? А почему нет? Он очень даже ничего. Особенно для Сэнди. Пожалуй, даже слишком хорош.

Я опять покосилась, чтобы подтвердить свои первые опасения по поводу его внешности.

Высокий, широкоплечий, со спутанными угольно-черными волосами, чувственным ртом и точеными скулами, покрытыми двухдневной щетиной. И хитрыми-хитрыми глазами, как у сиамского кота.

Отвернись, не смотри. Касс! Он треснул тебе дверью по заду.

— Гад, — опять буркнула я себе под нос.

— Вы что-то сказали? — обратился ко мне Бен.

— Говорю: это бар? Тут наливают?

И чего я злая такая? Ах, да, я же в Сэнди.

— Конечно, мисс, что желаете после долгой дороги?

У меня отвисла челюсть. А Бен и Алан рассмеялись.

Дьявол, опять Алан! Как там его фамилия?

— Милая, я здесь всю жизнь живу, а тебя вот первый раз вижу, — пояснил мне, дурынде, бармен. — Пиво?

— Было бы шикарно, — выдавила я.

— Два, Бен, и за мой счет, — вставил свои пять центов мистер Синие Глазки.

Я только фыркнула. Ну а что? Слабое утешение моей пятой точке, но на безрыбье и собака — мясо.

— Кстати, я — Алан. Алан Картер. Прости, что ушиб, — и руку протянул. Официальненько.

— Кстати, я — Кэсси, Кэсси Форман. Прощаю… на первый раз.

Я пожала ему руку и приложилась к бокалу, который весьма вовремя вырос передо мной. Отхлебнула и чуть не выпрыснула все, услышав:

— Кассандра? — голос Бена был такой… ошарашенный что ли.

— Просто Кэсси, если не возражаете, — поправила я его на автомате.

— Господи, такая взрослая… — пробормотал бармен.

— Форман? — опять влез Картер, обращаясь почему-то к Бену. — Она?..

— Дочь Алекса, — пояснил Бен, не сводя с меня обожающе изучающего взгляда.

— Черт, — ругнулась я, понимая, что теперь и Картер сверлит меня глазами.

— Ты не помнишь меня, детка? — печально произнес бармен. — Бен Кэйл.

— Оу! — я на самом деле не помнила самого Бена, но знала, кто он. — Мне было, кажется, тогда лет пять, мистер Кэйл.

— Бен, зови меня Бен, — заикаясь, произнес мужчина.

Ужас, только бы не заплакал. Будет неловко. Я заерзала на стуле.

— Кэсси, может, подождем заказ за столиком? — предложил Картер. Бодренько так.

— Да, пожалуй, — я спрыгнула со стула. — Только я не заказала.

— Два фирменных, Бен, будь добр.

Алан подхватил нашу выпивку и направился к дивану в уютном темном углу зала.

Я плюхнулась за столик и в три глотка ополовинила бокал. Картер, устроившись напротив, хмыкнул.

Дважды спаситель глазел на меня с кривоватой ухмылкой. Хорошо хоть хмыкать перестал. Я барабанила пальцами по столу, хлебнула еще и с наглым видом выдала:

— Прекрати таращиться! Или я в детстве написала тебе в бассейн?

Картер расхохотался и вытащил из куртки пачку сигарет.