— Пелагея, объясни мне одну вещь. Как именно работает чернокорень?

Ведьма с прищуром посмотрела на меня, покрутила посох в руках и заговорила нарочито медленно. Так словно растолковывала деревенскому дурачку почему нельзя совать пальцы в костёр.

— Чернокорень сам по себе обычный корешок, сухой и бесполезный. Но когда он попадает в огонь, пламя активирует его и чернокорень позволяет пламени выжигать обратную живу очищая её.

Услышав это я расплылся в улыбке и спросил:

— Ты когда-нибудь слышала про контролируемый пожар?

Два часа спустя я стоял посреди Яриловки и орал так, что голос мой разносился от южных ворот до северного частокола.

— Все мужики сюда! Живо! Все кто умеет держать топор или пилу, выходи! Все кто может таскать брёвна тоже сгодятся! Плачу по золотому каждому кто откликнется!

Народ повалил из домов как тараканы из-под плинтуса. Первыми прибежали братья Черновы, потом мужики из бригады Григория, следом переселенцы и работники мастерской, которых я перехватил ещё по пути в Яриловку.

Я выстроил мужиков у ворот и быстро пересчитал. Восемьдесят пять человек, не считая меня. Топоры были у каждого второго, остальные вооружились пилами, верёвками и чем бог послал. Некоторые притащили сани, и это было кстати, потому что брёвна сами себя не перетащат.

— Ярый, объясни хоть куда мы идём и зачем? — Петруха протиснулся ко мне через толпу и встал рядом, почёсывая затылок.

— Идём лес валить.

— Ну так мы это каждый день делаем. — Зевнув произнёс мой друг.

— Не в таких масштабах Петя, не в таких. — усмехнулся я и повёл свою армию лесорубов за ворота.

По дороге к мастерской я на ходу объяснил работягам суть затеи. Нужно валить деревья по периметру заражённой зоны, создав полосу шириной в двадцать метров, на которой не останется ничего живого. Деревья валить внутрь периметра, чтобы при пожаре огонь не перекинулся на здоровый лес. Стволы, которые упадут не туда куда надо, оттаскивать за пределы полосы.

Проблема была в том что заражённая зона тянется от мастерской до подступов к Яриловке. Чтобы обхватить её кольцом, нужна полоса длиной вёрст в пять, а то и шесть с просекой в двадцать метров. Речь шла о тысячах срубленных деревьев.

Григорий догнал меня, услышал объёмы работ и присвистнул.

— Да тут работы на неделю, а то и на месяц!

— За день управимся, — возразил я. — Ведь у нас всё равно нет недели. Маяки будут гореть, а периметр постоянно увеличиваться. А значит придётся вывернуться наизнанку, но успеть всё закончить сегодня. Понимаешь?

— Это то понятно. Но мы чисто физически не сможем столько срубить…

— А вам и не придётся рубить. Вы с мужиками будете оттаскивать брёвна, а валить деревья буду я.

— Чего? Ты часом не сбрендил? За день хочешь единолично срубить тысячи деревьев? — Нахмурился Григорий сомневаясь в моём здравомыслии.

— Если осилю, то заберу себе половину от вашей доли на постоялом дворе. Идёт? — Предложил я спор.

— Да иди ты. — Ухмыльнулся Григорий. — Меня Дуська сожрёт если проиграю.

К десяти часам дня мы добрались до заражённой зоны. Я обошел её по краю, ориентируясь по чёрным потёкам на стволах и запаху гнили, который к этому моменту ощущался уже в сотне шагов от ближайшего маяка. Закрыв глаза я прощупал корневую сеть леса с помощью живы и поморщился. Картина открывшаяся моему внутреннему зрению оказалась весьма паршивой.

Тёмная жива расползлась по корням и пропитала почву на площади, которая в моём прежнем мире заняла бы пару футбольных полей. Здоровые деревья на границе заражённой зоны ещё держались, но их корни уже начали темнеть, принимая в себя отраву через общую корневую сеть.

— Григорий возьми двадцать человек и рубите молодой подлесок, а после тащите его в сторону. Я буду валить лес, а остальные мужики пусть рубят упавшие деревья и тащат брёвна поближе к гнилью. Из этого выйдет хорошая растопка.

— Понял, — кивнул Григорий и рванул расставлять людей.

Через десять минут по лесу разнёсся стук топоров. Молодая поросль сосен гибла десятками, а то и сотнями. Я почувствовал боль рощи. Боль от каждого загубленного деревца. И это было мягко говоря неприятно.

— Когда всё закончится я посажу здесь огромный лес. — Прошептал я себе под нос и закрыл глаза.

Перед глазами появилась корневая сеть леса расползающаяся во все стороны зеленоватой паутиной. Раньше я тянулся к каждому дереву напрямую, сейчас же был путь покороче. Я направил живу в корневую сеть и разом охватил три десятка деревьев.