— Затем, что я скрываю свои силы.

— Они постепенно выходят из глубокого сна, — сказала Алиса.

— И когда очнутся? — уточнил я.

— Точно не скажу. У каждого по-разному. Несколько минут до первых признаков сознания. Полностью придут в себя позже.

Я проверил крепления ещё раз. Не потому, что сомневался в ремнях, а потому что при резком пробуждении охотник ранга Ядра способен дёрнуться так, что вполне может что-то здесь сломать. Или кого-то. Например, руку сидящего рядом товарища.

Иконка связи на визоре снова мигнула. На этот раз осталась серой, но рядом появился слабый сигнал ретранслятора. Потом ещё один. Канал не был стабильным, но уже дышал.

Перед тем, как выходить на связь, осмотрел себя.

Плечевая пластина пробита. Вокруг отверстия кровь, местами уже подсохшая, местами свежая. На броне глубокие царапины от краснокожих, особенно на плече, боку и щите. На ногах следы зелёного сока и мелкие волокна растений. Меч тоже выглядел потрудившимся: на клинке кровь, сок растений и грязь.

Для человека, который с трудом вытащил отряд из опасного леса, достаточно убедительно.

Снаружи снова прогремело. Даже через корпус корабля было слышно, как где-то далеко с треском ломаются стволы. Через открытый шлюз я увидел слабый всплеск зелёной Ци между деревьями.

— Достаточно, — сказал я Алисе. — Закругляйся с шумом.

— Поняла. Следы уже оставлены, — ответила она. — Стражей я отправила скрываться. Растения затихают. Дальний край будет выглядеть так, будто там недавно прошла тяжёлая схватка.

— Это хорошо.

Когда я закрыл шлюз, шум тут же пропал. В корабле стало тихо. Осталось только ровное дыхание пятерых охотников и слабый гул систем.

Корабль был не моим, но интерфейс был привычным. Я вывел канал связи с Гином, но не нажал вызов сразу.

Сначала ещё раз прокрутил в голове версию.

Отряд найден. Люди живы. На них было псионическое воздействие. В лесу действовали краснокожие монстры и агрессивная растительность. Главный источник угрозы отсутствовал, предположительно потому, что другой монстр вторгся на его территорию. На что указывают следы боя. Я воспользовался моментом и вытащил охотников к кораблю. Вглубь без сильной группы лучше не заходить.

Достаточно правдоподобно.

Посмотрел на спящих охотников. Потом на запястье, где под бронёй скрывалась тонкая лиана. Теперь одна ошибка в словах может стоить Алисе жизни. А мне — серьёзных проблем с гильдией.

Уже хотел нажать на кнопку, как идентификатор сам вспыхнул красным от входящего экстренного вызова.

Гин.

Я пару секунд смотрел на его имя.

Затем принял вызов.

Голос Гина прозвучал почти сразу, как только связь стабилизировалась:

— Каин, как обстановка? Я пытался связаться с тобой раньше, но сигнала с твоей стороны не было.

Я на долю секунды задержал взгляд на спящих охотниках.

Пятеро человек в броне были пристёгнуты к креслам и креплениям у стен. Дыхание ровное. Источники Ци без заметных сбоев. На первый взгляд всё выглядело достаточно спокойно.

И тут я резко осознал, что допустил огромную ошибку. Настолько банальную, что самому в это не верилось.

Невозможно в одиночку так быстро доставить пятерых охотников к кораблю.

Хотя если подумать, то какие у меня были варианты? Таскать их к кораблю по одному, максимум по двое? Тогда Гин спросит, почему я не связался с ним или гильдией для экстренной эвакуации и будет прав. Тащить всех сразу на волокушах тоже не вариант. Даже если не брать в расчёт немалый вес всей пятёрки в броне, то тянуть даже одну волокушу по лесу та ещё задачка.

Остаётся лишь одно — сказать, что охотники шли сами. А то, что они не помнят этого, можно оправдать их состоянием после воздействия псионики.

Плохо, грубо, но других вариантов просто нет. Проблема будет лишь в отсутствии следов на земле. Но есть небольшой шанс, что Гин не пошлёт сейчас туда людей, потому что гильдию до сих пор трясёт после Поющих гор. А потом следы станут менее явными.

— Каин? — голос Гина стал обеспокоенным. — Чего молчишь? Что-то случилось?

— Я нашёл пропавший отряд, — ответил я, прерывая возникшую паузу. — И смог вывести их из леса.

На экране лицо Гина сразу стало собранным. Он на пару секунд отвернулся в сторону и что-то сказал. Слов я не услышал, но это явно был какой-то приказ собеседнику. В этом был весь Гин: ни удивления, ни радости. Сначала спасение людей. Всё остальное потом.