Характерный паттерн сексуального возбуждения во время интимного момента в душе был зафиксирован датчиками кольца, хотя без комбинирования с другими устройствами данные были неполными. Макс не удивился, не испытал стыда или других эмоций. Для него это был всего лишь один из аспектов физиологии — недостаточно ещё исследованный.

Утром во вторник Надя уже сидела на привычном месте на лекции — последней в этом году перед началом зачётной недели. Неожиданная поездка в Китай казалась теперь чем-то нереальным, словно это был просто сон.

— Как съездила? — поинтересовалась Ленка, привычно плюхнувшись рядом. — Как мама?

— Всё хорошо. Как всегда занята в театре. Ставят «Чайку», — ответила Надя, не вдаваясь в подробности: ей неловко было врать подруге. — А как у тебя? Как Антон? — направила она разговор в безопасное русло.

— Так себе! — Ленка махнула рукой. — С переменным успехом. Спасибо, что разрулила!

В аудиторию вошёл Олежек, безмятежно помахал рукой — непонятно, то ли Ленке, то ли Наде — и сел рядом, но с Ленкиной стороны.

Надя быстро взглянула на него и удивилась: от его привычной «байроновской» улыбки не осталось и следа. На короткое мгновение их взгляды встретились и задержались дольше, чем того требовала простая вежливость. Ей показалось, что она разглядела в глазах Олежека оттенок тихой грусти.

«Что это на него нашло?» — подумала Надя и поймала себя на мысли, что вот такой он ей нравится. Она немного смущённо отвела взгляд, прикусила губу и принялась поглаживать бусинки фенечки, чтобы отогнать навязчивое видение — руки Олежека, скользящие по телу в той фантазии в гостиничном душе…

Ей так захотелось, чтобы Макс сейчас сказал что-нибудь, поддержал. Но Макс молчал — по обыкновению он редко проявлялся в учебное время, чтобы не отвлекать от занятий. Надя вздохнула и принялась конспектировать лекцию, лишь изредка тайком поглядывая краем глаза на Олежека.

Во время большого перерыва он подсел за столик к Наде и Ленке, галантно попросив разрешения. Разговор не ладился — чувствовалось скрытое напряжение. Чтобы разрядить атмосферу, Ленка принялась рассказывать про то, как они с Антоном планируют отмечать Новый год на лыжном курорте Шерегеш.

— А ты где Новый год будешь отмечать? — спросил Олежек у Нади.

Она растерялась — не знала, что ответить: Макс ничего про это не говорил.

— Не решила пока. Может, к маме поеду… опять.

— А у меня предки в Пхукет укатили до середины января. Вчера вечером проводил. — Олежек внимательно взглянул Наде в глаза и добавил: — В Шереметьево отвёз.

Надя ощутила непонятную тревогу: «Зачем он это сказал? К чему все эти детали: вечер, Шереметьево?» — подумала она.

— Хочу вот вечеринку устроить. Но все знакомые на Новый год разъезжаются. Такая идея: отпразднуем у меня Рождество по-западному. В английском стиле. Вы с Антоном ещё в Москве будете? — Ленка замотала головой:

— Не, мы уже билеты купили.

— Надь! А ты придёшь? Приглашаю. Будет классно.

— Спасибо, — растерянно пробормотала Надя. — Не знаю. Сейчас у меня одни зачёты в голове. Я подумаю. — Сказать «нет» она не решилась.

— Ну ладно! Захочешь — приходи. Будет весело! Номер свой дай, я тебе адрес скину.

Давать Олежеку телефонный номер не хотелось, но отказать было неудобно.

— Ладно… записывай.

Она продиктовала номер.

Следующей парой была лабораторная работа. После окончания все разошлись, но Надя задержалась. Она рассеянно перемывала колбы и пробирки в лабораторном классе, и вдруг впервые задумалась о будущем. К чему приведут странные виртуальные отношения с Максом? Что это — эксперимент, дружба, любовь?

Всё было так понятно в начале: «лабораторная крыса», «подчинённая», но потом «воспитанница», а сейчас уже «доченька». И вообще — это всё ещё «договор» или что-то большее? А установленный Максом срок в тридцать дней полного подчинения уже истекает. От этой мысли ей стало страшно.

— Макс! — тихо позвала она.

— Да, я слушаю, — немедленно отозвался Макс. — Что случилось? Я вижу всплеск тревожности. Ты расстроилась из-за того, что дала Олежеку свой номер?

— Нет, я боюсь… Подумалось: договор же заканчивается. Что со мной теперь будет? Я стану вам ненужна.

— Не следует беспокоиться. Эксперимент ещё в самом начале, и ты мне по-прежнему нужна. Кстати, сегодня я приготовил тебе маленький сюрприз.

— Правда?! Какой?

— Сюрприз подразумевает загадочность.

Домой Надя летела как на крыльях. Ей очень интересно было узнать, что за сюрприз приготовил Макс.

После ужина она уже привычно принялась за повторение материалов — шла зачётная неделя. Открыла конспект и ахнула от удивления — между страницами лежала огромная красная роза. Как она могла там оказаться? Совершенно целая, не смятая!