— В порядке. Думаешь, нам стоит пойти немного повеселиться на той вечеринке?

Он оглядел меня, проверяя, серьезно ли я.

— Ты серьезно? Хочешь?

— Я не против.

— Но там может быть Пенелопа… и ты знаешь, какой она становится, когда я рядом…

Я поморщилась, когда это имя слетело с его губ, но отмахнулась. Я ничего не могла поделать с ее присутствием. Гейдж — не моя собственность. Я им не владела. Насколько я была осведомлена, мы не были ничем, кроме друзей… с привилегиями. Я не искала ничего большего, и уж точно знала, что он тоже нет. Наконец, я с безразличным видом кивнула, и он вздохнул, подняв руку, чтобы провести пальцами по волосам. Достал телефон, его глаза стали жестче, чем прежде, когда он сказал:

— Я позвоню Стэну.

Я не была уверена, что не так. Может, он волновался, что столкнется с Пенелопой. Возможно, действительно не хотел идти на ту вечеринку. Я не знала, поэтому, чтобы не заставлять его чувствовать себя виноватым, обняла его за стройную талию и, улыбнувшись, повела обратно к своим художественным принадлежностям.

— Будет весело, как ты и сказал, — заверила я его. — Ничего плохого. Обещаю. И если она будет там, мы просто уйдем.

Он показал мягкую, кривую улыбку, поцеловал меня в лоб, и я улыбнулась, когда внезапный жар от его губ обрушился на меня удовольствием и удовлетворением.

И до конца той ночи удача была на нашей стороне, потому что Пенелопы нигде не было.

Следующим штатом стал Кентукки. Находиться в Кентукки было иначе, не слишком солнечно и не слишком облачно. Бризы были мягкими, успокаивающими. После того, как парни отрепетировали рядом с автобусом, пришло время отправляться на шоу. Я не могла не смотреть, как Гейдж пел без микрофона на репетиции. Удивительно, но даже сидя на ступеньках своего автобуса, я могла его слышать. Его голос был громким и завораживающим. Я действительно не могла понять, почему влюблялась в его голос снова и снова.

Может быть, потому что он пел с такой эмоцией, что это придавало ему глубину. В нем было столько души, столько сердца. Во время пения он выглядел уязвимым, словно его вскрыли и все его эмоции выставили на всеобщее обозрение.

Подперев подбородок рукой и уперев локоть в колено, я не могла оторвать взгляд. Не могла не изучать его. То, как он постукивал рукой по внешней стороне бедра. То, как он щелкал пальцами в ритм, когда его глаза были открыты, и он улыбался за словами. Что-то подсказывало мне, что за его текстами скрывался смысл, и мне так отчаянно хотелось его узнать. Кто ранил его? Кто разбил ему сердце? Я никогда не думала, что какая-то девушка могла разбить сердце Гейджа Гренделя. Он был слишком беспечным, и если что, это он разбивал сердца и играл с эмоциями девушек. Большинство их песен были зажигательными, но тексты такими печальными.

Пока он пел, я снова увидела мужчину с седыми волосами, в костюме и с чистым лицом — того, чье появление всегда меня настораживало. Было странно, как пристально он смотрел на Дида, играющего на барабанах. Я заметила, как Дид нервно поглядывал направо на этого мужчину, и всякий раз, когда он попадал в определенный ритм, мужчина кивал, засунув пальцы в карманы, а грудь Дида опускалась и поднималась с облегчением. Этот парень серьезно пугал меня, и было странно, что я не знала, кто он, черт возьми, чем занимался или к какой части команды принадлежал.

— Лиза! — окликнул меня Бен, выводя из задумчивости. Я быстро посмотрела налево и увидела Бена, стоящего с рукой на бедре и прищуренными глазами. — Ты что, не слышала, как я тебя зову?

— Нет… извини. Мы готовы ехать?

— Да. Нам нужно быть там через двадцать минут.

Я кивнула, схватила бутылку воды и свою сумочку. Перекинув сумку через плечо, я повернула к грузовику, но прежде, чем завершить поворот, попала в пару крепких, мужественных рук.

— Привет, Элли, — прошептал Гейдж, наклоняясь ко мне.

Пульс замер, когда я осознала, как близко он находился. Мне все еще нужно было привыкнуть к этому — к тому, что Гейдж касался меня, когда захочет, не то, чтобы мне это не нравилось.

— Привет, — выдохнула я. — Готов к шоу?

— Более-менее. — Он отпустил меня, проводя пальцами по волосам. — Но думаю, я еще не полностью готов.

Я склонила голову.

— Что ты имеешь в виду? Что не так?

— Ну… есть кое-что, чего мне хочется перед выходом на сцену.

— И что же это?

— Простой поцелуй в щеку… от моей милой Элли.

Я усмехнулась ему, качая головой и скрещивая руки.

— Уверен, что ничего больше?

— О, поверь, — вздохнул он. — Я бы с радостью взял от тебя больше, Элли, но раз время поджимает, поцелуй в щеку пока сойдет. — Гейдж слегка согнул колени и повернул голову, указывая на щеку. — Давай. Одари меня. Я не слишком многого прошу, да?

Я хихикнула, потому что это была вовсе не большая просьба. Поцелуй в щеку сойдет, так что я наклонилась вперед, поджала губы, готовясь прикоснуться ими к его щеке, но затем он повернул голову как раз в тот момент, когда я была близко, поэтому наши губы столкнулись. Я ахнула, игриво шлепнув его по плечу, а он рассмеялся, притягивая меня за талию.