И среди этой мешанины я вдруг узнал одно место.

Руины.

Те самые.

Тот самый подземный комплекс, который я нашёл на экзамене.

Образ мелькнул всего на мгновение, но ошибиться было невозможно.

— Арон… — попытался позвать я, но голос, кажется, так и не вышел наружу.

А затем темнота поглотило сознание.

Интерлюдия. База семьи Арден.

Столица встретила Лану холодным утренним светом и неприятной дрожью в пальцах, которая никак не хотела уходить.

Она сошла с корабля одной из первых и сразу направилась к выходу, даже не оглядываясь по сторонам. Ни охрану, ни сопровождение она не вызывала. Просто хотела как можно скорее оказаться дома и перестать хотя бы на несколько минут видеть перед собой золотистую машину, чужие сильные руки, приковывающие её к креслу машины и стекло, в которое она беспомощно била кулаками.

Мысль о Теодоре тут же подняла в груди волну ярости.

Лана знала, что давно ему нравится. Это не было тайной. Он не особо скрывался, а вокруг всегда находились люди, готовые с весёлым шёпотом подсказывать, какой «выгодной партией» он был бы для любой девушки с головой на плечах. Но одно дело — навязчивый, избалованный наследник, уверенный, что рано или поздно всё равно добьётся своего. И совсем другое — человек, который после прямого отказа решает, что может просто затолкать тебя в машину и увезти силой.

От одного воспоминания о пережитом, в висках снова неприятно застучала кровь и сильней задрожали руки.

Икар всегда казался ей приятным городом. Может, не столь роскошным, как столица, не таким отполированным, зато живым и почти честным. Там даже в бедных районах люди оставались людьми. Что уж говорить, её единственная настоящая подруга была сиротой именно из такого района.

При мысли о Мие Лана впервые за весь день слабо улыбнулась.

Да.

Миа всегда была для неё отдушиной. Искренняя, добрая, смешная, с этим своим почти болезненным чувством справедливости и удивительно чистой реакцией на чужую боль. Рядом с ней Лана впервые за долгое время переставала чувствовать себя просто красивой куклой в дорогом платье. С Мией можно было не играть роль. Не думать, как именно твою улыбку потом разберут на слухи на очередной светской встрече.

А потом мысль сама собой перескочила на её брата.

Улыбка исчезла.

Как, чёрт побери, у такой девушки может быть настолько холодный и прагматичный брат?!

Лана слишком хорошо помнила его взгляд.

Она отчётливо видела, как Каин стоял у входа и смотрел на машину Теодора.

Смотрел.

И ничего не делал.

Он даже не дёрнулся.

Не бросился вперёд.

Не выглядел потрясённым.

В этом взгляде не было ничего, кроме холодного расчёта. Словно перед ним не девушку похищали, а кто-то уносил чужую ложку со стола.

Это поднимало в груди почти такую же ярость, как от поступока Теодора.

От наследника Зерона мерзости она хотя бы внутренне могла ожидать. От Каина — нет. Тем более что сама успела счесть его интересным. Не слишком вежливым, местами колючим, но как раз этим и отличающимся от привычных гладких столичных идиотов. Да и Миа столько хорошего о нём рассказывала, что Лана невольно решила: если сестра такая, то и брат должен быть не хуже.

Похоже, ошиблась.

Очередной ублюдок с красивой маской и холодным безразличием.

Но кто был тот мужчина, который ей помог? Лана видела почти весь их с Теодором бой и это выглядело впечатляюще.

Воин в тёмной броне, вооруженный красным мечом, действовал чётко и уверенно. Он за считанные секунды раздавил сопротивление Теодора и вырубил одним мощным ударом.

А ведь его обучали сражаться, к тому же ранг Ядра это не шутки. Но тот человек победил его играючи, словно знал наперёд каждое движение.

А затем даже помог ей освободиться. И тут же ушёл. Не ожидая ни благодарности, ни чего-то ещё. Вот таким и должен быть настоящий мужчина. Не таким как этот Каин.

Однако не смотря на своё спасение, Лана отдавала себе отчёт в том, что тот человек вполне мог её убить как свидетеля.

Но ведь не убил же. Да и Теодора тоже, если подумать…

Лана медленно выдохнула и остановилась перед массивной дверью кабинета отца.

Хватит.

Сейчас нужно собраться.

Она подняла руку и постучала.

— Войдите.

Голос отца, как всегда, прозвучал ровно и спокойно.

Лана открыла дверь.

Кабинет Лерона выглядел довольно простым и дешёвым.

Если бы она не выросла в этом доме, то могла бы подумать, что это кабинет какого-нибудь мелкого начальника, а не Лерона Ардена — главы клана Арден, одного из самых богатых людей на планете и человека, способного одним решением обрушить рынок в нескольких странах.

Тут не было никаких роскошных вещей или дорогой мебели.

Только рабочий стол, книжные стеллажи, диван и несколько кресел.

Но во всём этом был такой порядок, что простота тут же переставала быть простотой. На книгах не было ни пылинки. Документы стояли идеально ровными рядами. Ручки, папки, планшеты — всё лежало точно там, где должно было лежать.