Над всем этим возвышалась городская стена.

Ниже, чем у Икара, зато куда более грубая и практичная. Толстый бетон, металлические усиления и выступающие площадки со стационарными орудиями. Кроме них, на стенах так же стояли здоровенные установки с длинными стволами. Судя по памяти Каина, это мощные энергетические излучатели, которые работают на энергии из манакристаллов. Они уже разворачивались в сторону угрозы. Возле них работали расчёты: проверяли кабели, открывали боковые панели, вставляли в разъёмы крупные манакристаллы.

Хейс явно привык жить под угрозой.

В Икаре за стеной тоже хватало оружия и укреплений, но там всё это терялось на фоне огромного города. Здесь же оборона была частью самого облика Хейса. Даже ближайшие к воротам здания стояли чуть глубже, оставляя место для манёвра техники и кораблей. Окна первых этажей были очень мелкими и их закрывали металлические ставни, а на крышах виднелись площадки для стрелков и лёгких турелей.

Я заметил несколько групп гражданских. Людей быстро уводили в сторону внутренних кварталов, подальше от ворот. Кто-то тащил ребёнка за руку, кто-то прижимал к груди небольшой рюкзак. На лицах у них не было страха, лишь лёгкая обеспокоенность. Видно, что люди здесь уже привыкли к такому. К постоянным нападениям, смертям и лишениям. Это ещё больше убедило меня, что я не зря решил сюда прилететь.

За спиной очередной корабль поднялся в воздух, освобождая площадку. Почти сразу человек с жезлом в руках направил следующий транспорт на посадку. Система работала без пауз. Хейс хоть и был небольшим городом, но его оборону была отработана как часы.

И сейчас весь город готовился держать удар.

— Идём в командный центр, — сказала Лейла, увидев, что я задержался, пока осматривался. — Там нас прикрепят к группе и обозначат зону ответственности.

Я догнал её и кивнул:

— Ты хорошо знаешь процедуру.

— Для меня это уже седьмой такой вылет.

Я уважительно посмотрел на неё. Седьмой. Для меня волна монстров пока была новым и большим событием. А для Лейлы — тяжёлой, опасной, но уже знакомой работой. Это сразу объясняло её спокойствие.

— Тогда веди, — сказал я.

Лейла ускорила шаг. К командному центру мы шли через поток людей. Кто-то бежал с планшетом в руках, кто-то ругался в наушник, кто-то тащил на плече тяжелый контейнер с оружием. Несколько охотников на ранге Основы стояли у стены, ожидая приказа, и по их напряжённым позам и часто бросаемым взглядам в сторону врат, было видно, что они нервничают.

Мы вошли в здание через боковой вход. Коридоры тут были широкими, но их всё равно едва хватало для плотного потока людей, снующих туда-сюда. На стенах висели экраны с картами, списками отрядов, таблицами снабжения и прочими, постоянно обновляющимися данными.

Лейла сразу повернула налево.

— Нам сюда. Для воинов ранга Ядра задачи ставят отдельно. Общими линиями командуют другие офицеры, а нами занимается Рон.

— Что за Рон?

— Увидишь.

Она подошла к одной из дверей в конце коридора и вошла без стука. Я шагнул следом.

За дверью оказался большой зал. Почти вся дальняя стена была занята голографическим экраном. Над полом парило объёмное изображение местности вокруг Хейса, а дальше, на расстоянии от города, двигалась плотная тёмная масса.

Волна монстров.

Съёмка явно шла с высоты в реальном времени. Изображение немного дрожало, иногда проседало по чёткости, но общая картина была понятной.

Монстров там было много.

С высоты они действительно напоминали волну. Живую, рваную и очень опасную. В левом углу голограммы висел таймер до предполагаемого контакта с первой линией укреплений. Цифры постоянно прыгали на несколько секунд то вверх, то вниз. Волна шла неровно. Иногда передние монстры резко ускорялись, потом сбавляли ход, подстраиваясь под общую массу. Похоже, управляющая ими тварь действительно держала всех вместе.

В зале уже стояли восемь охотников в различной броне. Каждый выглядел опытным. Не было ни одного расслабленного лица. У кого-то броня была потёрта, с царапинами и следами недавних боёв. У кого-то, наоборот, почти новая, дорогая, явно кланового производства. Но держались все одинаково собранно.

Рядом с экраном стоял высокий, широкоплечий, лысый мужчина в тёмной форме.

Память прежнего Каина сразу подсказала, что это форма штабного офицера гильдии. Не полевой охотник, а человек, который командует сложными операциями. На вид лет сорок пять, может больше. Лицо грубое, тяжёлое, с широким подбородком и небольшим шрамом у левого виска. В руке он держал длинную указку, которой как раз показывал на один из участков волны.

Когда мы вошли, все обернулись. Офицер посмотрел на Лейлу, и его широкое лицо расплылось в улыбке.

— Рад снова видеть тебя, малышка Лейла, — низким голосом пробасил он.

Почти все охотники тут же заулыбались. Кто-то тихо хмыкнул.

Лейла поморщилась.

— Я же просила меня так не называть.

— Просила, — легко согласился мужчина. — Но я старый, память уже не та.

— С памятью у тебя всё прекрасно, Рон. — улыбнулась Лейла. И судя по улыбке, она ничуть не оскорбилась его словами.