— Арон, что значит третий уровень волны?

— Уровень показывает примерную силу и количество монстров, — сразу отозвался он. — Третий считается самым слабым. Но даже так, любая волна это бедствие для города.

— Из-за количества монстров?

— Не только. Волна движется не как хаотичная стая. Ей управляет особый монстр ранга C. Он направляет тварей, удерживает общий строй и не даёт им рассыпаться по окрестностям. Без такого монстра это была бы просто миграция. А скорее и вовсе самой волны не было бы.

Я медленно выдохнул.

Монстр C ранга.

Это уже не D. Только начал привыкать к мысли, что наконец могу сражаться с D-ранговыми тварями, а тут такое. Не лучшая новость.

— Значит этого C-рангового монстра будут искать в первую очередь? — уточнил я.

— Конечно, — ответил Арон. — Убьёшь управляющего, и волна начнёт рассыпаться. Но это не делает задачу простой. Такой монстр почти никогда не идёт впереди. Он держится в глубине, под защитой сильных тварей, и заставляет слабых давить город массой.

— Звучит это всё крайне неприятно.

— Так и есть. Защитникам будет очень тяжело. Сначала нужно удержать стены, потом понять откуда всем этим управляют, а затем либо дождаться сильных бойцов, либо самим пробиваться к управляющему.

Я снова посмотрел на зал.

Теперь вся эта суета стала выглядеть намного мрачнее. Люди не просто собирались на охоту. Они летели в место, где нужно будет сдерживать массу монстров до тех пор, пока кто-то достаточно сильный не доберётся до твари C ранга.

Охотники быстро подходили к стойкам, записывались, получали номера кораблей и почти бегом шли к выходу. Кто-то молча проверял оружие. Кто-то коротко ругался в идентификатор, видимо, общаясь с родственниками и объясняя, куда его срочно сорвали. Администраторы работали без пауз, почти не поднимая глаз от экранов.

Волна шла не на Икар. Я мог бы просто забрать новое снаряжение, вернуться домой и продолжить готовиться к отбору. И это было бы даже разумно. У меня и так слишком много проблем: Зероны, псионика, лагерь, древние руины.

И всё же уйти было бы неправильно.

Я не святой. Никогда им не был. Ни в прошлой жизни, ни в этой. Я не бросался спасать каждого встречного, не пытался исправить все беды мира и не собирался умирать за красивую идею.

Но если передо мной были люди, которым нужна помощь, и я МОГ помочь, не превращая это в бессмысленное самоубийство, я помогал.

Так было раньше.

Так будет и сейчас.

Обычные жители Хейса даже поцарапать монстров не смогут. Для них волна — не сложная миссия, а конец всего: домов, семей, привычной жизни. А у меня теперь есть ранг Ядра, мощная Ци, броня, оружие и возможность сделать хоть что-то полезное. Возможность спасти чьи-то жизни.

К тому же это шанс своими глазами увидеть, как люди этого мира обороняются от главной угрозы своему существованию. Не на охоте и не в симуляции. В настоящем бою, где за стеной прячутся обычные люди.

Я вернулся к стойке.

— Сейчас вернусь, — сказал девушке.

Она быстро кивнула, тут же переключаясь на другого охотника, а я развернулся и быстрым шагом направился в сторону хранилища. Возле входа стояли двое охранников в тяжёлой броне. Один поднял ладонь, останавливая меня.

— Идентификатор.

Я протянул левую руку. Сканер коротко мигнул, считывая данные. На лице охранника ничего не изменилось, но я заметил, как он чуть внимательнее посмотрел на строку с допуском.

— Проходите.

Двери открылись, и я вошёл внутрь.

Хранилище встретило привычным прохладным воздухом, ровным светом и металлическим запахом большого количества оружия и брони, собранного в одном месте. Кабинет Лейлы нашёлся быстро. Я уже поднял руку, чтобы постучать, когда дверь резко распахнулась.

Лейла едва не врезалась в меня. И она была в броне.

Не в том спортивном, облегающем костюме, в котором я видел её в прошлый раз. На ней был красивый серебристый комплект, довольно лёгкий на вид, но явно боевой. Пластины лежали плотно, облегая фигуру без лишних выступов и соединяясь тонкими голубыми линиями в местах сгибов. На плечах и груди металл был чуть толще, с мягким матовым блеском, а по краям шла едва заметная голубоватая окантовка. Броня выглядела дорогой, гибкой и довольно красивой.