— Хорошо, тогда я потренируюсь ещё немного в симуляции. — кивнул я, вытирая со лба пот рукой.

— Кстати, загляни сегодня к Лейле. Она выдаст тебе новое снаряжение для ранга Ядра взамен текущего.

Я посмотрел на свою броню. Да, мне явно нужно новое снаряжение. Это уже не справляется.

— Понял. Загляну.

— И не забывай про два потока. Не пытайся торопиться. Сначала нужна точность, а потом только скорость.

— А мощность?

Данте усмехнулся:

— Уже чего-чего, а мощности у тебя с избытком. Об этом можешь не переживать. Не думаю, что есть много людей на ранге Ядра, кто сравниться с тобой по чистой силе Ци.

— Прозвучало почти как комплимент. — усмехнулся я.

Он усмехнулся, затем попрощался и уехал. Я остался на площадке один. Несколько секунд смотрел на меч, потом убрал его и направился в зал симуляции.

Тренировка с Данте показала недостатки. Но мне нужно было понять другое. Как теперь я сражаюсь с по-настоящему сильным противником.

Естественно мой выбор пал на синего льва. Раньше он был для меня почти недостижимой стеной. Быстрый, сильный и умный зверь с опасной атакой Ци.

Симуляция загрузилась, и я оказался в редком лесу.

Серый свет пасмурного неба пробивался между деревьями. Сухая трава с хрустом проминалась под ногами. Где-то впереди ветер шевельнул ветви.

Я тут же активировал обнаружение Ци. Источник монстра нашёлся почти сразу. Яркий, плотный и тяжёлый. Синий лев стоял среди деревьев примерно в двух сотнях метров.

Золотая энергия легла в мышцы и связки. Потом глубже. В кости. В каждую мелкую мышцу, которую раньше я даже не ощущал отдельно. Тело стало прочнее и легче одновременно.

Вот это ощущение мне нравилось больше всего.

Сила и скорость крайне полезны, но прочность тела ещё важней. Иначе от усиления энергией, человек каждый раз получал бы травму.

Я сорвался с места. Лес рванул мне навстречу. Деревья мелькали по сторонам, расстояние быстро сокращалось. Впереди раздался мощный рёв, и источник Ци монстра двинулся в мою сторону.

Когда между нами осталось метров пятьдесят, я дополнительно вывел Ци наружу. Тонкие золотые молнии вспыхнули вокруг тела, образуя покров. Сразу почувствовал, что увеличился её расход.

Не критично, но ушло довольно много. Постоянно так сражаться невыгодно. Покров хорош для короткого усиления, рывка, давления или обмена ударами. Не для всего боя.

Синий лев вылетел из-за деревьев.

Большой, с мощным телом, синей, светящейся гривой и яркими глазами. Он не стал останавливаться. Сразу ударил лапой. Очень быстро.

Я рефлекторно ушёл в сторону, пропуская когти в нескольких сантиметрах от корпуса. Воздух рядом с бронёй разрезало со свистом.

Раньше такой удар меня бы просто убил. Я бы не успел даже понять, что происходит. Сейчас уже вполне поспевал за ним, но с трудом.

Я сразу попытался ударить в ответ. Меч пошёл снизу вверх, целясь в шею. Лев отскочил назад, а затем мощно оттолкнулся задними лапами и снова рванул вперёд.

Чёрт, не успеваю уклониться!

Удар лапы пришёлся в центр щита. Меня отбросило назад метров на пять. Ноги оставили в земле две борозды, но я удержал баланс.

Лев не давал ни малейшей паузы. Сразу сделал новый рывок, пытаясь добить, пока я восстанавливаю стойку.

Я усмехнулся. Теперь моя очередь менять темп.

Добавил Ци в ноги и прыгнул вперёд и вправо, не уходя от атаки полностью, а смещая угол. Лев ударил в воздухе. Когти достали щит, но удар вышел смазанным. Сила ушла в сторону, а не прямо в корпус.

Я развернул кисть и рубанул мечом.

Клинок прошёл точно по суставу передней лапы. Конечность отлетела в сторону. Лев потерял опору и завалился на бок. Я тут же шагнул вперёд, снова вкладывая Ци в меч, и ударил по шее.

Хребет не перерубил, но горло разрубил почти до позвоночника. Однако тварь успела нанести удар в ответ.

Светящиеся от Ци когти прошили мою броню так, будто её вообще не было. От левого плеча до пояса пронзила острая боль.

В следующую секунду симуляция выбросила меня в точку старта. Я стоял посреди деревьев, тяжело дышал и смотрел на собственную целую грудь.

— Каин, запомни, — мысленно произнёс Арон. — Монстры D ранга гораздо живучее, чем E. Даже смертельный удар не всегда может такого остановить.

— Уже понял. — прохрипел я.

— Помню был один случай, когда охотника убила горилла, которой почти полностью отрубили голову. Он решил, что бой закончен, подошёл слишком близко, и она разорвала его надвое.

— Неприятная история. — поморщился я.

— Зато поучительная. — возразил он.

— Это да.

В этот момент я снова запустил симуляцию.