Глаза Данте расширились. В следующую секунду его зрачки засветились золотым светом. Понятно. Активировал обнаружение. Он смотрел на меня несколько секунд. Молча. А затем вдруг рассмеялся. Громко, искренне и с явным облегчением.

Я убрал Ци обратно в Ядро и вопросительно посмотрел на него. Данте вытер выступившие от смеха слёзы и покачал головой:

— Ты опять смог меня удивить. За половину суток накопить нужный объём Инь и создать Ядро… Каин, такое на моей памяти не удавалось никому.

— Мне просто повезло. — улыбнулся я.

А затем коротко рассказал ему про ксара, гориллу и тёмно-синюю хитиновую тварь. К середине рассказа его улыбка стала заметно тоньше. К концу он уже смотрел на меня как человек, который одновременно хочет похвалить ученика и ударить его за идиотизм.

— Зачем ты в одиночку полез на D-рангового ксара?

— Потому что была отличная возможность заполучить сразу два D-ранговых монстра. К тому же ксар как противник для меня был удобен.

Данте покачал головой, но в глазах всё же появилась усмешка.

— Ладно. Значит, Ядро уже есть. Тогда остаётся экзамен. За месяц я постараюсь максимально подтянуть твою технику меча. Не обещаю чудес, но базу сделаем крепче, уберём ошибки.

— А чем лагерь поможет мне с Теодором?

Данте хлопнул себя ладонью по лбу:

— Точно! Главное-то я и забыл.

— Какую-то важную деталь, подозреваю. — усмехнулся я.

— Все, кто обучается в лагере, находятся под личной защитой главы гильдии.

Я медленно кивнул. Теперь картинка сложилась.

— Звучит внушительно. А как будет на деле? Разве это остановит Зерон?

— Ну думаю, что великий клан внезапно передумает мстить. Однако нападать на участника лагеря или его родных — это уже не просто месть. Это вызов лично главе гильдии. А на такое в открытую не решится ни один клан.

— Значит, это не щит, а лишь задержка. — кивнул я.

— И достаточно прочная. Нам сейчас именно это и нужно.

Нам. Он сказал это спокойно, но я заметил.

Данте уже включил меня в круг проблем, которыми собирается заниматься. Не как случайного ученика. Не как перспективного мальчишку. Как человека, которого нужно вывести из-под удара. Это подкупает. Значит я в нём не ошибался.

Браслет Данте вдруг мягко засветился. Он бросил на него взгляд и поморщился.

— Мне нужно возвращаться в гильдию. Завтра заеду. Тогда и начнём тренировки.

Данте поднялся, выключил глушилку, убрал устройство в инвентарь и попрощавшись, вышел. Я остался в кабинете один.

Некоторое время просто сидел, глядя на закрывшуюся дверь.

Месяц.

За этот месяц нужно понять пределы нового тела, разобраться с золотой Ци, хотя бы приблизительно понять, что могут эти молнии, подтянуть фехтование и подготовиться к экзамену.

Ну и самое главное — исследовать древние руины. Интуиция подсказывает, что они могут дать мне куда больше обычных тренировок.

Интерлюдия. Лерон Арден

Лерон Арден сидел за рабочим столом и разбирал месячные отчёты.

Кабинет, как всегда, выглядел слишком скромно для человека, чьё состояние могло поспорить с бюджетом многих крупных кланов. Простой стол, удобное кресло, несколько стеллажей с документами, аккуратный столик для посетителей и два диванчика по обе его стороны. И ни одной вещи, которая кричала бы о богатстве.

Лерон не любил, когда вещи пытаются говорить вместо хозяина. Власть должна ощущаться не в позолоте. Власть должна проявляться в том, что мир вокруг меняется после твоих решений.

Он поставил подпись на очередном документе, отметил две строки в отчёте по поставкам брони и уже потянулся к следующей папке, когда в дверь постучали.

— Войдите.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Зик.

Мужчина лет пятидесяти, с седыми висками, спокойным лицом и внимательным острым взглядом. На первый взгляд он мог показаться обычным управляющим. Уставшим человеком, который слишком много лет разбирает чужие проблемы и давно перестал удивляться миру.

На деле Зик был одним из немногих людей, на которых Лерон реально мог положиться почти в любом вопросе.

Друг. Помощник. И правая рука семьи Арден.

Половина самых важных решений проходила через него. И если уж Зик вошёл в кабинет без доклада через секретаря, значит, вопрос действительно срочный.

— Что-то случилось? — произнёс Лерон.

Зик прошёл к дивану, сел и устало выдохнул. Вот это уже было интересно.

Лерон слегка поднял брови. За последние лет десять он не видел, чтобы Зик позволял себе настолько явно показать усталость. Даже перед ним. Особенно перед ним.