За столом сидел сам Лерон.

Высокий мужчина, на вид лет сорока пяти. Светлые волосы. Острые черты лица. Широкие скулы. И очень внимательный взгляд, который всегда производил одно и то же впечатление: этот человек видит не то, что ты показываешь, а то, что на самом деле прячешь внутри.

Но когда он посмотрел на дочь, это выражение исчезло.

Лерон тепло улыбнулся.

И Лана почти физически почувствовала, как тревога отступает на второй план.

Она закрыла за собой дверь и подошла ближе. Отец встал из-за стола и сам шагнул ей навстречу.

Они обнялись.

Коротко.

Тепло.

Без слов.

Потом Лерон мягко направил её к дивану, и они сели рядом.

— Как у тебя дела? — спросил он. — И почему я узнаю о твоём прилёте только в тот момент, когда ты уже стоишь здесь?

Лане стоило огромных усилий не зарыдать и не вцепиться в него, как в детстве.

Но она твёрдо решила: рассказывать о случившемся не будет.

Не потому, что боялась показаться слабой. А потому, что слишком хорошо понимала цену такой правды. Скандал с Теодором — это уже не личная ссора, а конфликт между кланами. А значит, любое слово должно быть либо абсолютно выверенным, нельзя ляпнуть лишнего.

— Всё хорошо. — ответила она. — Просто захотелось домой. Аукцион в Икаре прошёл отлично. Новый прототип показали как надо, думаю многих он заинтересовал.

— Ты слишком спокойна. — заметил Лерон после того, как она закончила рассказывать про аукцион. — Обычно после удачной презентации у тебя куда более довольный вид.

Лана на миг напряглась.

— Просто устала. — ответила она. — Подготовки было больше, чем я ожидала.

Он не стал давить.

Только чуть кивнул, как будто принял ответ. Но именно это и пугало сильнее всего. Когда отец по-настоящему не верил, он редко спорил. Он просто запоминал.

Лерон чуть наклонил голову и поинтересовался:

— Я могу тебе чем-то помочь?

Интонация и сам вопрос заставили Лану насторожиться.

На секунду ей даже показалось, будто отец что-то знает.

Но через несколько секунд она отбросила эту мысль.

Нет, это невозможно. Если бы он знал, разговор уже шёл бы иначе.

— Вообще-то… — Лана чуть улыбнулась. — Есть одна слегка наглая просьба.

Лерон усмехнулся:

— Для любимой дочери я сделаю всё что угодно.

Потом хитро прищурился и добавил:

— Но наглеть всё равно не надо.

Это неожиданно помогло сбросить часть напряжения. Лана тоже улыбнулась.

— Мне нужен охранник. На высоком ранге Зародыша.

Лерон удивлённо поднял брови:

— Звучит так, будто ты решила развязать с кем-то войну.

— Нет. — быстро ответила Лана. — Просто в Икаре стало неспокойно. Недавно там погибла целая команда рейдеров, полностью состоявшая из бойцов ранга Ядра. А капитан у них вообще был на третьей ступени.

Лерон внимательно слушал.

Лана продолжила уже спокойнее:

— И я хочу сама плотнее заняться культивацией. Так что такой человек мог бы быть одновременно и защитником, и наставником.

Отец какое-то время молча смотрел на неё. Потом улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Завтра я направлю к тебе Влада.

Это её сильно удивило и обрадовало.

Удивило потому, что Влад был сильнейшим воином клана, если не считать самого Лерона. Отправить его в личную охрану даже для дочери главы — необычное решение.

А обрадовало потому, что Влад был для неё почти как дядя. В детстве именно он часто сидел с ней, таскал на плечах, учил базовым вещам и терпеливо отвечал на сотни вопросов.

— Спасибо. — искренне сказала Лана.

Влада Лана знала слишком хорошо, чтобы не понимать, что именно означает такой выбор. Отец не просто даёт ей сильного защитника. Он ставит рядом человека, который в случае необходимости сможет остановить почти кого угодно и при этом не задаст ни одного глупого вопроса.

И, что особенно важно, Влад никогда не относился к ней как к беспомощной кукле из богатой семьи. Он учил, требовал, ругался и хвалил за дело. Если уж Лана действительно хочет заняться культивацией всерьёз, лучшего варианта и придумать было нельзя.

Лерон только мягко кивнул.

Они ещё около получаса обсуждали дела клана, рынок, Икар, новый прототип брони и некоторые рабочие вопросы. За это время Лана окончательно собралась. Вернула себе обычную осанку. Голос. Ритм речи. К моменту, когда она поднялась с дивана, со стороны никто бы уже не понял, что этот день вырвал у неё что-то важное.

— Отдыхай. — сказал Лерон на прощание.

— Постараюсь.

Лана вышла.

Дверь за ней мягко закрылась.

И лицо Лерона мгновенно изменилось.