Но твари явно не собирались их отпускать. Смерть сородичей лишь подстегнула их ускориться и яростно взвыть.

Неизвестный, видя это, вскинул меч над головой. Воздух вокруг его тела ощутимо дрогнул.

На клинке за долю секунды собрался огромный заряд золотых молний. Они сжались вокруг металла, образуя плотный покров.

А затем он опустил клинок. Быстро, одним лёгким, молниеносным движением. Однако, этого движения хватило, чтобы, разрезая пространство, с лезвия сорвалась плотная и мощная волна сжатой Ци.

Впереди бегущий монстр даже не успел дёрнуться. Волна разрубила его аккурат напополам. Две части туши разошлись в стороны и рухнули на землю с мокрым, тяжёлым звуком. Во все стороны хлынула кровь.

Неожиданно послышался голос:

— Молодцы, что продержались.

Гай моргнул, осознавая, что узнаёт этот голос.

— Каин?!. — выдохнул он.

— Поговорим потом. — прервал его Каин. — А пока, — парень снова резко махнул мечом, делая приглашающий жест. — Разберёмся с оставшимися тварями.

Вокруг тела Каина снова вспыхнули золотые молнии.

Гай и Стейн, словно так и должно быть, не медля встали по бокам от него, и троица одновременно рванула в бой.

Когда всё закончилось, вокруг них валялось множество тел. Оба парня тяжело дышали, но в этом дыхании была не тяжесть усталости, а осознание того, что они сегодня не умрут. И от того дыхание хоть и было таким напряжённым, но живым, ярким.

Каин же несколько секунд смотрел вслед убегающим тварям, которые, поняв, что тут теперь ловить нечего, резко разбежались.

Золотой покров исчез, будто его выключили. После этого он повернулся к ним.

Рука парня коснулась кнопки у шеи, и шлем тут же сложился назад, открывая лицо.

Под ним и правда оказался Каин. Тот самый парень, который ещё недавно ходил с ними за стены и выглядел очень талантливым, но всё же новичком.

Всё такой же спокойный и собранный, но не смотрящий на них свысока из-за новой силы, а внимательно скользя взглядом по броне, словно ища возможные раны.

Каин

Я улыбнулся застывшему в немом изумлении Стейну и тот моргнул. Он медленно потянулась к кнопке шлема, но не успел нажать кнопку. В этот момент сверху раздались хлопки аплодисментов.

Медленные. С низким темпом, словно насмешливые.

— Это было недурно, Каин. — произнёс громкий знакомый голос с крыши трёхэтажки.

Этот голос я узнал сразу, и спокойно повернулся на него, смотря вверх.

Теодор.

На крыше трёхэтажного дома стояли четверо рейдеров в броне клана Зерон. На их фоне выделялась более дорогая на вид, белая броня Теодора.

В следующий миг они шагнули к краю и оттолкнувшись от него, спрыгнули вниз.

Один оказался за спиной Стейна и Гая. Двое приземлились слева и справа передо мной, примерно в десяти метрах. Ещё один занял центр выхода из проулка.

Окружение. Быстрое, чистое и заранее продуманное.

Стейн рядом чуть поднял щит. Гай тихо выругался.

Я бросил взгляд назад, потом в стороны. Позиции понятны. Они не просто вышли поговорить. Они выстроились так, чтобы в любой момент начать атаку и не дать нам уйти.

Центральный рейдер медленно поднял руку к шлему.

Белые пластины раскрылись и ушли назад. Под ними оказалось лицо Теодора.

Он улыбался.

Такая улыбка у людей обычно появляется, когда они решили сделать что-то мерзкое, но приятное для самолюбия.

— Благодарю за похвалу. — спокойно ответил я. — Не каждый день столь уважаемый человек лично выходит к обычным охотникам. Что-то случилось?

Теодор чуть повернул меч в руке и описал им короткую восьмёрку.

Движение красивое.

Бесполезное, но красивое.

— Ты неплохо справился с парочкой вшивых монстров, — произнёс он, — признаю. Но мне всё равно непонятно, почему такую бездарность, как ты, вдруг попросили пригласить в наш клан.

Гай рядом едва заметно повернул голову ко мне.

Стейн не шевельнулся.

Хорошо. Они хотя бы не начали задавать вопросы вслух.

— Бездарность? — уточнил я.

Улыбка Теодора стала шире.

— Именно. Полное ничтожество, которое лишь немногим лучше других охотников из этого захолустного городка.