Михаила попросили пройти для встречи в брифинг-рум в сопровождении двух гвардейцев. Мундиры личной гвардии императора с широкими аксельбантами и яркими шевронами смотрелись весьма комично с тактическим шлемом и современным оружием.

В кабинете переговорки синта встречал Макс прямо у двери. Подав знак, начал жарко шептать на ухо.

— Миша, все потом. Быстро по новостям, пока глушилка работает. Да, у нас крыса. Информация в Лигу проскочила моментально. Замыкаю на себе все вопросы и запросы. Номера и пароли передам твоему декодеру. Больше сеть ни о чем не спрашивай, только меня. Все, режим тишины.

Штабс-офицер вернулся на свое место, отключил генератор помех, а затем кивнул, разрешая подчинённому говорить.

— Унтер-офицер-менеджер Михаил Замотаев по вашему приказанию прибыл.

— Вольно. Присаживайся, — с лёгким пренебрежение ответил шеф.

— Грязно сработали, унтер. Большие и необоснованные затраты, ущерб корпорации. И это сейчас, когда угроза стала столь реальной и каждый кредит на счету. В целом, ваша миссия признана успешной. В деталях, все очень скверно.

— Виноват, господин Штабс-офицер, — подыграл разносу от начальства Михаил.

— Никаких премиальных вы не заслужили. Мы ещё подсчитываем убытки, но можете рассчитывать лишь на самый минимум. И ещё. Тело синта видеть на балу не хотят. Потому проследуйте в вирт-капсулу. Вам подберут аватар из числа корпоративных работников.

Это был удар под дых, нанесенные самый подлым и беспринципным способом. Михаил ложился в капсулу и управлял чужим телом, как своим собственным. Аватар мог есть, пить, участвовать в корпоративных оргиях. Нуждался в уходе, походах в туалет. Синт не человек, удобный инструмент в решении деликатных задач, как вантуз или унитазный ершик.

Замотаев отбросил дурные мысли. Есть враг и семья, все остальное временное неудобство, пыль, не заслуживающая внимание. Аватар, так аватар. Можно почувствовать забытый вкус простых продуктов, ощутить сок кисло-сладкого яблока, веселых пузырьков газировки, честный вкус жареных каштанов, затяжку ванильного кальяна, шум в голове от игристого вина. Жаркие объятия корпо-гейш. А еще горячку боя, тяжелый удар в изнеженное тело начальства, услышать стоны и хруст костей поверженного упыря, без фильтров тактического шлема. Как же хотелось Синту обнять сестру и поцеловать в макушку Кирико. Он был готов отдать за это не просто свою жизнь, а уничтожить любую корпу, даже свою.

Ложемент быстро подстроился под худощавое тело синтетического разумного. Следом настройка и интеграция, список правил и предупреждений. Выбор тела из доступных. Сотни разумных продавали свое тело, как товар, получали компенсацию в результате порчи или заболеваний, чтобы к новому празднику или вечеринке быть готовым вновь положить себя на алтарь чужих грехов. Под любой вкус, различных форм, расцветок, разреза глаз. Толстые, стройные, мускулистые. Девушки, парни, разумные. Единственное правило: тело должно быть с коэффициентом биологического материала не ниже девяносто двух процентов.

Михаил не стал выбирать, просто ввел свои параметры из прошлого. Рост сто восемьдесят пять. Вес девяносто. Мускулистый, как и все высотники. Цвет глаз, кожи и волос оставил по умолчанию.

Рандом был жесток. Но об этом Михаил узнал только после примерки камзола, ботфорт до колен, обтягивающих трико из модной ткани-эластик. На голову чудом посадили треуголку.

А в зеркале отражался Замотаев в новом образе. Андрогенный островитянин, покрытый от пяток до шеи ритуальными татуировками Якудзы. Проколотые соски, на спине кольца для подвеса, огненные макароны-дреды. Окрашенные в чёрный ногти рук, залитые янтарем белки глаз. Чья-то игрушка, списанная в общий каталог за ненадобностью.

Нужно признать, что форма младшего офицерского состава на теле смотрелась отлично. Мейстер по нарядам выдала удивлённому своему отражению Михаилу декоративную кавалерийскую саблю. Хоть не морской кортик для гренадера и то хлеб.

С каждой минутой, проведённой в личине аватара, тело становилось более отзывчивое. Появилась лёгкость движения, ворвались забытые чувства. Синт мог чувствовать, слышать шорохи шепот в разной тональности, различать широкий спектр цветов, затем появились запахи и осязание. На кончиках пальцев покалывание, искрами врываясь в разум непередаваемые ощущения.

Гладкая ткань брюк, жёсткий ворс камзола, структура дерева. Закрыв глаза, Замотаев трогал предметы, стараясь вспомнить давно забытые ощущения. Лёгкий сквозняк и тяжёлый, удушающий запах парфюма, потных тел, пластика и пыли, скрипы кожаных перчаток, грохот голоса.

"Получен запрос на мыслесвязь."

"Принять"

"Миша, Миша… Чего залип у лестницы? Слушай меня внимательно. На балу главное это статус. Одежда, манеры, поведение. Ты же себя с потрохами сдаёшь жаждой забытых ощущений. На входе громко и чётко произнесут твоё имя, я поправил на Замотаева. Дальше галерея для идиотов. Зелёные яблоки, канапе, виноград. Ткани, салфетки, цветные конфеты, предложение секса без обязательств. Возьми только бокал шампанского, на фуршете отыграешься. И не вздумай выпить одним глотком! Цеди, как противный рыбий жир в пансионате для брошенных детей. Останется половина фужера, позови халдея и смени на новый. От твоего выступления зависит судьба дальнейшего финансирования. На балу я буду против тебя. Возможно агрессивно. Вопросы? "