О, чёрт. Обычно это служило сигналом того, что демон вот-вот оторвёт тебе голову.

У меня подкосились колени.

— Я уронила монетку. Она откатилась в сторону. Ну да ладно.

Дымчатая магия окутала воздух вокруг него, и он чёрным пятном переместился к своей кровати. Он приподнял наволочку и понюхал её. Он посмотрел на меня и зарычал.

О, чёрт возьми. Он чувствовал мой запах по всей кровати.

Снова перенесясь чёрным пятном, он оказался у своего комода и понюхал воздух.

В этот момент не было смысла отрицать, что я обыскала всю его комнату. Поэтому я начала пятиться к двери.

— Я просто хотела знать, с кем я буду жить. Ты бы поступил так же.

Мой взгляд метнулся к его арсеналу оружия, но я уже знала, что не смогу двигаться так быстро, как он. Он окажется там прежде, чем я сделаю первый шаг. Вместо этого я продолжила пятиться к двери. Его ярость выплескивалась из тела тёмной магией, словно струйки чернил, растекающиеся по воде и омрачающие всё вокруг. Я открыла дверь позади себя, не сводя с него глаз, пока стояла в дверном проёме.

Когда Руадан зарычал, у меня внутри всё сжалось. Он бросился на меня и поднял, держа за грудную клетку. Следующее, что я помнила — это как я приземлилась задницей на каменный пол.

Он буквально вышвырнул меня из своей комнаты. Со всей силы. Мгновение спустя он швырнул в меня моей сумкой, и я подняла руку, чтобы она не попала мне по голове.

— Я хочу получить обратно своё виски! — закричала я, прежде чем он захлопнул дверь.

Он швырнул в меня бутылкой виски, и я легко поймала её.

Так начался первый день нашей прекрасной связи анатра.

***

Поскольку Руадан вышвырнул меня из своей комнаты, я провела остаток дня, обыскивая территорию Института.

Я узнала, что входы в половину комнат преграждались злобными ограми. Конечно, я была почти уверена, что мне удалось очаровать одного из них — любителя пива, который прозвал меня Виконтессой фон Титтингтон и всё время пытался усадить к себе на колени. Честно говоря, я подозревала, что любая, у кого есть сиськи, может очаровать его. Он уже сказал, где я могу найти институтскую библиотеку, и теперь я поднималась по скрытой винтовой лестнице, влекомая запахом старых книг.

На верхней площадке лестницы вход охраняла древняя фейри. Её белые волосы каскадом ниспадали на тёмно-синий плащ, усыпанный звёздами. Над нами был высокий сводчатый потолок, такой же высокий, как в средневековом соборе. Я не думала, что этот потолок существовал здесь, когда Тауэром управляли люди, но мне понравилось это дополнение. Как и плащ библиотекаря, потолок был украшен серебряными звёздами, лунами и созвездиями, нанесёнными тёмно-синей краской.

Я заглянула за спину библиотекаря. В воздухе повисли светящиеся шары, освещая полки, заставленные древними фолиантами. Стеллажи занимали два этажа. Между книгами росли цветущие лозы, и в воздухе пахло жимолостью. Я могла бы поклясться, что лозы шевелились. Боги, это место было потрясающим.

Библиотекарша посмотрела на меня поверх оправы своих очков в форме полумесяца.

— Ты новичок? — пропела она из-за деревянного подиума.

— Да. Только что завербована. Я ищу… — я не могла прямо сказать, что ищу Ключ Мира. — Информацию о магических измерениях. Я понимаю, что роль рыцарей заключается в том, чтобы удерживать сверхъестественных существ в их мирах, используя смерть как средство устрашения. И я хотела бы побольше узнать о закрытых мирах.

Воздух наполнился жужжанием, когда библиотекарь повернулась, скользя по каменному полу. Именно в этот момент я поняла, что она катается на чём-то вроде деревянного самоката с серебряными колёсами, приводимого в движение магией фейри. Самокат грациозно парил в воздухе. Чёрт возьми, я очень хотела себе такой же.

— Сюда, — позвала она.

Я последовала за ней в библиотеку, мой взгляд блуждал по башням книг, которые поднимались высоко к сводчатому потолку над нами. Краем глаза я уловила какое-то движение, повернула голову и заметила пару больших кремовых мотыльков, порхавших вокруг книжных корешков. Их крылья походили на старую бумагу, а быстрые взмахи поднимали облака пыли. Вокруг нас в воздухе парили пылинки, попавшие в луч света.

— А разве мотыльки не вредны для книг?

— Это библиотечные мотыльки, — сказала она тоном, намекавшим на то, что я идиотка. Само собой, все знали о библиотечных мотыльках. — Они смахивают пыль с книг.

Именно в этот момент я поняла, что светящиеся шары на самом деле были гигантскими червями-светлячками. Свернувшись клубочком, они свисали с потолка на тонких шёлковых нитях.

(Здесь и далее, когда речь идёт о светлячках, это именно светящиеся черви, а не жуки-светляки. И гугл говорит, что светящиеся черви реально существуют и водятся, в частности, в окрестностях Красноярска, — прим)

Это место было чёртовой вакханалией магических знаний. Волшебные самокаты, башни из книг, изоляция от других людей — я задавалась вопросом, есть ли какой-нибудь способ убедить Теневых Фейри, что мне следует работать здесь, а не становиться рыцарем. Всё, что я попросила бы взамен — это Ключ Мира. Убивать людей, в любом случае, начинало надоедать.