Она отвела меня в угол библиотеки, где бледный свет проникал сквозь высокие окна, пробиваясь сквозь серо-стальные облака. Казалось, на нас вот-вот обрушится буря.

— Вот мы и на месте, — сказала она. — Магические измерения.

Самокат зажужжал, и она резко взметнулась на один уровень вверх. Она вытащила книгу, сдула с неё облачко мерцающей пыли. Затем снова опустилась на землю с пугающей скоростью, прежде чем со скрежетом остановиться в дюйме от пола.

Я уверена, что моя подруга-библиотекарь была склонна к риску. Она мне уже нравилась.

Нас озарила вспышка света. Затем из-за горизонта прогремел гром, да так громко, что задрожали книжные полки.

Глядя на меня поверх очков, она сказала:

— Здесь ты найдёшь всё, что тебе нужно знать о волшебных мирах. Маремаунт, Ацидейл, Лукоморье, Лилинор… обо всех них. Это всего лишь вводное руководство. Как только закончишь с этим, — она махнула рукой на стопки книг, — ты сможешь углубиться в изучение других, более подробных книг.

— Могу я оставаться здесь столько, сколько захочу?

Она пожала плечами.

— Как тебе будет угодно, — и с этими словами она умчалась прочь, пока её белые волосы развевались позади неё.

Я вздохнула. Возможно, она попросту самая крутая личность, которую я когда-либо встречала.

Я начала листать древние страницы, просматривая один мир за другим. Миры вампиров, ведьм, фейри… ничто из этого на самом деле не помогало, потому что ни в одном из них не упоминался Ключ Мира.

Я остановилась только на мире, обозначенном как Эмейн — статья размером всего на одну страницу, в которой почти не было информации, кроме слов «Мифическая штаб-квартира Теневых Фейри». В верхней части страницы кратко описывался легендарный мир Теневых Фейри, который, вероятно, вообще не существовал. Очевидно, многие фейри видели его во снах, но никто, заслуживающий доверия, никогда там не бывал.

Тем не менее, моё внимание привлекли иллюстрации — дворец с колоннами, возвышающийся над каменистой долиной, склоны которой усеяны яблонями. Я провела кончиками пальцев по хрупкой бумаге. Это выглядело почти так же, как дворец из моих снов.

***

В библиотеке я порылась в своей дорожной сумке. За несколько часов я умяла шоколадные батончики, леденцы на палочке и запас воды на случай непредвиденных обстоятельств. Не похоже, чтобы фейри пользовались карточными каталогами или цифровыми базами данных, и это требовало серьёзных временных затрат. Они просто собрали в одном разделе всё, что было отдалённо связано меж собой, и Леди на Самокате помнила всё это.

К тому времени, когда я действительно нашла что-то, относящееся к Ключу Мира, уже наступила ночь. Черви-светлячки не освещали этот уголок библиотеки, и я включила свой налобный фонарь.

Я держала в руке большую чёрную книгу, на корешке которой серебром были выгравированы слова «Защитники Миров». Как раз то напыщенное дерьмо, которое так любили истребители чар. Извините… Рыцари Теневых Фейри.

Неудивительно, что книга оказалась о них. Я без особого энтузиазма просматривала содержимое, пока моя кровь не забурлила быстрее при виде слов Ключ Мира.

Я начала читать так быстро, как только могла. По-видимому, существовало шесть Институтов фейри, каждый из которых населён в основном благородными Морами. Ордена Теневых Фейри, Огненных Фейри, Штормовых Фейри — и так далее. Каждый орден назначал сенешаля — хранителя Ключа Мира, который запирал магические измерения. Я предположила, что это Руадан. Но где он хранил?..

Мои размышления были прерваны сильной рукой, выхватившей книгу у меня из рук.

Божечки.

У меня пересохло во рту, и я взглянула в ледяные глаза Руадана. Видел ли он, что я читала?

Глава 12

Я нахмурилась, глядя на него.

— Боги небесные. Откуда ты взялся?

Стало так тихо, что я слышала, как мотыльки хлопают крыльями. Воздух вокруг него потемнел.

— Верно, — сказала я. — Ты Призрак, и ты не разговариваешь и не проявляешь общепринятой вежливости в виде шагов, которые можно услышать.

Я провела кончиками пальцев по корешкам книг поблизости. Если он видел то, что я читала, я должна была найти какой-то способ объяснить это.

— Поскольку ты, похоже, не горишь желанием обучать меня и, по-видимому, не возражаешь бросить меня на произвол судьбы, я подумала, что могла бы, по крайней мере, узнать больше об Институте. Я как раз изучала его структуру и всё такое, но ты выхватил у меня книгу. Итак, ты собираешься меня чему-нибудь научить, или мне продолжать читать?

Руадан не собирался возвращать книгу. Он просто стоял там с неестественной неподвижностью, и тени сгущались в воздухе вокруг него. Хорошо, что у меня был включён налобный фонарь, иначе в сгущающейся темноте было бы действительно трудно что-либо разглядеть.