По пути встретил еще патруль и…еще один. Причина, скорее всего, в смерти Валира, вот только не там они врагов ловят — опасность дальше, у границы Кромки, а не у самого поселка. Впрочем, думаю Грэм расскажет Джарлу всё, что ему нужно знать. Нет, это, конечно, хорошо, что патрулей больше… Только боюсь, как бы и гнилодарцы, такие как Рыхлый, не стали жертвой «необдуманных» поступков патрульных. Может, поэтому он и зовет меня подальше от поселка?

Черви вели меня вперед, их легко было заметить по шевелению почвы. В этот раз они выглядели как тонкая шевелящаяся дорожка.

Еще минут через пятнадцать пути черви меня вывели к старому дубу, у корней которого и сидел Рыхлый, прислонившись спиной к стволу. Выглядел он…не очень. Видно либо совсем не спал, либо мчался сюда на всех порах, а его обыкновенно грязная одежда сейчас была в глиняной корке, будто он еще и падал где-то в болотах пару раз. Да уж, дело, похоже, очень серьезное — даже когда он пришел просить за Лорика, вид у него был получше.

— Рыхлый, — я подошел ближе. — Что случилось? Что-то с Лориком?

Рыхлый сделал вдох-выдох и сказал:

— Нет.

— Тогда Морна? — спросил я. — Отвар не подействовал?

— Морна… — он помолчал. — Морна как будто в порядке. Правда, я не проверял, но будь с ней что-то не так, все бы узнали — не заметить такое невозможно. Нет, я за другим пришел. Сейчас объясню, садись.

Он указал на корень рядом с собой и я не снимая корзины уселся там.

— Да, Лорику стало хуже, но не так плохо, как раньше. Он держится, но эликсир бы не помешал — тот, что ты сделал в прошлый раз.

Я кивнул.

— Тогда что?

— Клык. — Он посмотрел на меня тяжелым и каким-то печальным взглядом. — Вчера ночью он вернулся. — Вернулся? — я нахмурился. — Он же ушел с Целителем, как я помню.

— Да, ушел, — подтвердил Рыхлый, — А потом сбежал.

Пару секунд я переваривал его слова. Может, Клык изначально не собирался там оставаться, а просто ушел, чтобы что-то узнать? Я об этом как-то не подумал. Или дело в другом?

— Целитель ему не помог или что-то случилось?

— Поначалу помог. — Рыхлый сплюнул в траву. — Клык же говорил, что шипы перестали ломать его изнутри, и Дар снова слушается. Поэтому он и ушел — он видел в этом возможность нормальной жизни. А теперь, ночью, он вернулся. Я даже не уверен, что он понимал куда идет, потому что дозваться до него не вышло. Он просто пришел и рухнул в мою землянку. Потом я переместил его в другую землянку, подальше от остальных, чтобы его никто не слышал и не видел, она находится на самом краю деревни.

— И как он сейчас? Ну Клык. — уточнил я.

— Хуже, чем раньше, — сказал Рыхлый. — Намного хуже. Его сильно лихорадит, бросает то в жар, то в холод и он постоянно стонет от боли, будто его что-то изнутри раздирает.

— Значит, он сейчас в той землянке? — переспросил я, — А кто-то об этом знает?

— Нет, Гнус прикрывает — он прикрыл от Старейшин, так что никто так не узнал, что Клык вернулся. Надеюсь… А точно знает только Шурша, она видела.

— Гнус и такое может? — удивился я. — Прикрыть от Старейшин?

— Гнус много чего может, — коротко ответил Рыхлый.

Я задумался.

— Но разве это не решило бы проблему с Целителем?

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Рыхлый.

— Ну, показать Клыка всей деревне, чтобы они увидели, к чему подобное «лечение» приводит — это сразу докажет, что Целитель врет.

— Ничего это не докажет. — Рыхлый качнул головой. — Скажут: сам сбежал, сам не долечился. Или по дороге что-то подхватил. Найдут, чему верить. Им хочется верить Целителю, понимаешь? Люди цепляются за надежду крепче, чем за правду. Поэтому сначала надо, чтобы Клык очнулся и сам рассказал, что с ним было. Пока что я даже не знаю, от чего именно он бежал и что его так испугало. А он, знаешь ли, не из пугливых — он сильный.

Я помолчал.

— Хорошо, это я понял, а от меня ты что хочешь?

— Я давал ему твои отвары — те, что ты делал для Лорика, — у меня оставались. — Рыхлый посмотрел мне в глаза. — И ненадолго после приема отваров ему становилось легче. Я подумал…если ты сделаешь такой же эликсир, какой делал для Лорика — это даст ему шанс. Или хотя бы выиграет время.

Я кивнул.

— Это не просто отвар, Рыхлый, а эликсир — его делать намного дольше и сложнее. Это не один час работы: если начну прямо сейчас, успею к вечеру, не раньше.

Гнилодарец долго смотрел в землю, где выныривали его черви.

— У него есть время, — сказал он наконец. — Пару дней. Клык очень крепкий, несмотря на все свои беды с костями. Но…судя по тому, что я вижу, не больше. Так что прошу тебя, Элиас, начинай.

Я уже разворачивался, прикидывая в голове порядок действий, с чего начну когда вернусь, как Рыхлый вдруг сказал мне в спину:

— Подожди, есть еще кое-что.

Я обернулся.

Он медленно поднял на меня свой усталый взгляд и, глядя прямо в глаза, произнёс: