Хорошо, очень хорошо.

Я вернул Скитальца под живосборники — пусть пока там работает — и начал мысленно перебирать всё, что нужно спрятать перед визитом Марты.

Сердечник Древний — уникальное растение, которое я точно не хочу «светить». Лунные Слёзы — слишком редкие, слишком ценные. Семя Золотого Ореха — вообще вне обсуждения. Как и то окаменевшее семя, которое я не могу ни пробудить, ни проанализировать… Всё это нужно будет вынести заранее. И конечно же пропуск Хельма. О таких вещах Марта с большой долей вероятности знает.

Мой взгляд упал на корзину, оплетенную ветками хищной изгороди Морны.

Хорошо, что я не поспешил превращать её в мутанта. Сейчас она выглядела как обычная, пусть и необычайно прочная корзина. Марта к ней не прикопается.

А вот смолопряд…

Я посмотрел на угол сада, где в тени на стволе черного древа устроилось это странное существо, выделяющее ценную смолу. Нет, его тоже лучше на время убрать.

Рассветница, по словам Грэма, проблем не создаст. Грэм сам говорил, что они таких приручали, когда были в Проплешине.

Я вздохнул.

После оплаты долга жизнь изменится: юридический щит, который давало имя Джарла на документах дома, исчезнет. И мне придется научиться жить «на виду», не выдавая масштаб своих способностей.

Да, Грэм говорил, что дважды даже Марте никто не даст провести обыск. Но сама возможность… сама возможность всегда останется. И это было неприятно.

Следующий час я потратил на тренировку Скитальца.

Команды шли одна за другой: «ко мне», «стой», «туда», «обратно». Каждая встречала сопротивление, но с каждым разом всё более слабое. Скиталец медленно, неохотно, но учился. Было легче, чем вчера, словно он начинал привыкать ко мне, и к моему методу «общения».

[Уровень взаимодействия +1%]

[Уровень взаимодействия +0.5%]

[Текущий уровень: 35%]

Рост шел сегодня хорошо и по итогу нашей тренировки достиг тридцати пяти процентов. Всё еще далеко до нашей связи с Виа, но всё равно достаточно быстро, благодаря тому, что я уже знаю как воздействовать на новых симбионтов. Да и подкормка живой помогала сделать существо послушнее. Еще немного — и я смогу не волноваться о том, что он сбежит, пока я сплю. Такой уверенности еще не было.

Грэм уже закончил свою тренировку и начал готовить еду. Благо, сейчас в доме у нас хватало всего — я закупился, когда ходил заказывать гончару новые перегонные аппараты. Интересно, как там у него всё продвигается?

Меня отвлек Грэм, который позвал есть. Впрочем, после напряженного и продуктивного утра живот довольно уркнул.

Я мысленно отправил Скитальца к живосборникам и пошел в дом.

Грэм сидел за столом, пересчитывая монеты: золотые, серебряные и медные кружочки поблескивали в свете, падающем из окна. Старик складывал их аккуратными столбиками, а губы его беззвучно шевелились.

— Пятнадцать золотых, — сказал он, складывая все монеты в кошель, — Весь долг, наконец-то. Ладно, давай есть. Думаю, Джарл скоро придет.

Джарл пришел ближе к полудню.

Волк Трана, обычно спокойно лежавший у забора, вдруг вскочил и попятился, прижав уши. Он понимал, что он тут оставлен охранять дом, но против такого врага его не готовили. Любопытно, Джарл так и на лесных зверей воздействует? Если так, то это очень удобно — они просто убегут и не придется ни тратить времени на них, ни шуметь. Надо спросить у Грэма, о таком он не рассказывал.

Джарл наклонился к волку Трана, и огромный зверь буквально съежился, пытаясь стать меньше. Шерсть на его загривке встала дыбом, а из горла вырвался жалобный скулеж.

— Не бойся, — рассмеялся Джарл, и смех у него был низкий, рокочущий. — Еду у тебя не отниму. Ты уже старый, сам ее и не добудешь.

Он потрепал волка по голове — жест, который выглядел почти издевательски нежным от такого гиганта, — и выпрямился.

А потом Джарл открыл калитку и вошел. Мы как раз с Грэмом сидели и молча смотрели то на сад, то на Кромку, то на огромные Древа Живы там, вдали.

Я снова поразился размерам Джарла. Он был выше Грэма на голову, шире в плечах раза в полтора, и при этом двигался так расслабленно и мягко, как кошка. Что при его габаритах было, мягко говоря, сложно.

Шлепа молча недовольно расхаживал по двору, бросая на гостя косые взгляды. Седой же запрыгнул мне на плечо и спрятался. Рассветница сделала то же самое с другой стороны — я ощутил жар ее маленького тела сквозь ткань рубахи.

Джарл медленно обвел взглядом двор. Его глаза задержались на грядках, живосборниках и кустах серебряной мяты.