Минут через десять Грэм сказал:

— Тебе повезло, кое-что вспомнил — есть корень тихого вяза. Редкая штука, но если знать, где искать… Еще есть синеголовник сонный, он тоже успокаивает разум. Оба не самые слабые растения. Пригодятся точно.

Я кивал, запоминая. Одновременно прокручивал в голове растения из теста системы и кое-какие могли подойти по свойствам для моих целей. Другое дело, что я не знал, где они находятся, поэтому решил спросить у Грэма.

— А корень слепого следа? — спросил я. — Слышал о таком?

— Слышал, а ты-то откуда узнал?

— А я расспрашивал и Морну и Рыхлого, а еще у меня образы растений иногда появляются.

— Дар, значит?

— В том числе, — ответил я.

Больше Грэм не спрашивал ничего.

— Корень слепого следа… да, есть такой. Хитрая дрянь — прячется от сбора, уходит глубже в землю при прикосновении, но я знаю одно место, где он растет.

— Далеко?

— Не очень. Есть тут одна тропа…

Оказалось и среди знакомых мне участков Кромки есть незнакомые. Все-таки она огромна, как ни крути, а хожу я обычно по одним и тем же маршрутам, поэтому и неизведанных мест осталось предостаточно.

Грэм свернул с еще знакомой мне тропы и повел вдоль пересохшего русла ручья.

— Ручей пересох не так давно, лет пять назад. — пояснил Грэм, перешагивая через поваленный ствол. — Что-то изменилось глубже в лесу — может, новый источник открылся, а может старый иссяк. Но тропа осталась.

Мы спускались всё ниже вдоль русла ручья. Любопытно. Похоже, идем куда-то вроде небольшого оврага.

Путь по руслу был недолгим, буквально полчаса. Виа скользила рядом, она уже доела жаровня, и до следующей эволюции ей надо было дать время. Однако я уже заметил небольшую россыпь оранжевых точек на ее теле. Что ж, огнеупорность она, конечно, приобретает, но и становится всё заметнее.

Рассветница выглянула из корзины, с любопытством озираясь. Седой предпочитал сидеть у меня на плече, настороженно поводя ушами.

Постепенно русло начало углубляться, превращаясь в овраг. Стены становились выше, а свет — тусклее.

Скоро меня начала напрягать тишина, она была какой-то неестественной, но заметил я ее не сразу. Сначала просто показалось, что птицы замолчали, потом я понял, что не слышу даже шелеста листьев. Даже наши шаги звучали приглушенно, словно мы шли по толстому и мягкому ковру.

— Что это? Почему так тихо?

Грэм остановился и обвел рукой начавшийся овраг.

— А это, Элиас, Тропа Молчунов.

Стены оврага были образованы не только землёй, а и толстыми и перекрученными корнями. Огромные, переплетенные друг с другом корни крупных деревьев создавали почти вертикальные стены высотой в несколько человеческих ростов, будто кто-то специально направлял их рост.

— Молчуны, — повторил Грэм. — Так старые охотники называли эти деревья. Их корни поглощают звук: всё, что произносишь здесь — уходит в никуда.

Это было интересно… Поглощают звук? С таким я сталкиваюсь впервые. Уж действительно, в Кромке есть всё, что угодно.

Я подозвал к себе скитальца, который был «на выгуле» и вернул в кадочку к сердечнику. Через нашу связь со скитальцем я понимал, что тут ему уже сложно пробираться: земля тут была плотная и с множеством корней, которые затрудняли его передвижение.

— Как это возможно? — Я не мог скрыть изумления. — Как корни могут поглощать звук?

Даже сейчас мои слова словно затухали и приглушались.

Грэм пожал плечами.

— Как именно — не знаю, просто особое свойство этих корней. Охотники использовали такие овраги как укрытия, где можно и передохнуть. А главное — тут очень слышно всё, что происходит на подходах к оврагу. Звук глушится только тот, что внутри.

Я кивнул и мы двинулись вдоль оврага. От одной половины его до другой было шагов семь. Так что места хватало всем.

Я подошёл к стене и положил руку на один из корней. Он был теплым, почти горячим, и будто пульсировал под моими пальцами. Я присмотрелся, прислушался и понял, что мне это только кажется.

АНАЛИЗ.

Система откликнулась мгновенно.

[Анализ: Древо-Молчун

Редкость: необычная

Свойства: Корни создают «зону тишины» радиусом до 30 метров и могут использоваться для создания звукопоглощающих составов. Древесина обладает высокой акустической изоляцией. Дерево предпочитает тенистые, влажные места с «медленной» живой]

— Здесь особая земля, — сказал Грэм, спускаясь на дно оврага. — Чувствуешь?

Старик присел на корточки, я подошел к нему, наклонился и попробовал ощутить почву через Дар.