— А вот это, — Грэм указал на неприметную траву у корней старого дуба, — называется «думник тихий». Редкая штука. Помогает, когда голова раскалывается после… ну, после всякого.

Я хмыкнул, догадываясь про какое «всякое» он говорит. Но тоже выкопал растение вместе с комом земли. Корни думника были серебристого оттенка, не иначе корни тут полезнее всего.

Корзина постепенно наполнялась. Выбирал для сбора все, что могло помочь с ментальным восстановлением, физическим укреплением и восполнением энергии. Как например живица-трава (она уже была в саду, но еще несколько экземпляров не помешают) и часть растений, о которых я услышал впервые из уст Грэма. Впрочем, это просто оттого, что нам они прежде не встречались. Все-таки новые участки Кромки — это новые растения.

Скиталец, тем временем, обследовал территорию вокруг нас и через полчаса нашел еще один кристалл чуть меньшего размера, чем первый. И пусть в следующие часа полтора он не нашел больше ничего, уже эти два кристалла, хоть и далеко не лучшего качества, показали — это не случайность, и он будет находить источники энергии постоянно. Возможно, если какое-то семя или растение будет излучать мощную энергию, то он и такое найдет.

Еще одним новым растением стал сонник. Где он растет Грэм знал сам, и показал мне место. Минусом было то, что сонник обладал довольно слабым эффектом, но с другой стороны, как связующий элемент в какой-то отвар он может идеально вписаться.

Роща показалась впереди и мы сразу поняли, что место немного изменилось.

Шипохвосты. Их стало заметно больше, и они явно расширили свою территорию. Раньше эти твари гнездились только на самих едких дубах, а теперь я замечал их и на соседних деревьях, и на корнях.

— Плодятся, — недовольно буркнул Грэм, останавливаясь на безопасном расстоянии. — Ладно бы польза от них была, а так…одна морока.

Я не мог не согласиться с ним, потому что знал, что эти твари обязательно метнут в меня тучи своих костяных иголок.

Ну да ладно, у меня теперь защита из кожи ржавозуба.

Я потянулся через связь к Виа.

ОХОТА. ВПЕРЁД.

Я чувствовал, что Виа узнавала этих тварей и была готова проредить их численность.

Лиана скользнула с моей руки и метнулась к ближайшему дереву. Ее зеленое тело с черными прожилками и красными точками сразу взвилось в атаке. Первый шипохвост не успел даже пискнуть. Виа обвила его и сдавила, а потом ее шипы впились в добычу, высасывая жизненные соки.

— Пи! — Седой юркнул в корзину и затих там, прикрывшись листьями. Я шел к дереву за соком и он понимал, что это значит — скоро полетят иглы.

Пока Виа расправлялась с шипохвостами, — а она делала это с явным удовольствием, — я занялся сбором сока.

Работа была уже привычная: сделать надрез на коре, подставить емкость и ждать. Едкий запах ударил в нос, заставляя глаза слезиться. Сегодня мне не нужно было много сока, так что закончил я быстро.

Скиталец, тем временем, обследовал землю вокруг рощи. Я чувствовал его перемещения: он двигался осторожно, обходя корни едких дубов стороной. Видимо, даже ему не нравилась их энергетика. Это любопытно.

— Я закончил.

Спрятав кувшин с соком в корзину, я отозвал Виа и мы двинулись прочь. Скиталец последовал за нами.

— Мне еще нужен сок железного дуба, — сообщил я Грэму.

— Зачем?

— Для эксперимента над растениями. Хочу понять как он на них влияет. — ответил я честно.

— Ну если надо…

До рощи железных дубов мы добрались без приключений. К сожалению, скиталец ничего больше не нашел. Думаю, для таких находок нужно заходить поглубже в Кромку — в те зоны, где редко появляются собиратели.

С железными дубами действовали мы так же, как и с едкими. Только в этот раз мне понадобилась помощь Грэма, чтобы воткнуть трубочку глубже. Если едкие дубы сразу давали сок, то тут он тек медленее, был гуще и находился глубже.

По словам Грэма, сок железного дуба тоже был достаточно едким, но не настолько агрессивным, как у его «собрата». С ним закалка могла пройти мягче, поэтапно. Не моя, душильника. Или Виа, если метод подтвердит свою эффективность в отношении растений.

Пока сок медленно стекал в емкость, я вспоминал, какие деревья уже проверял в прошлый раз. Вон тот, с раздвоенным стволом, проверял. А вот те, чуть в стороне — нет. Железные жилки не помешают.

Я подошел ближе к дереву, положил руку на кору, сосредоточился и прикоснулся Даром. «Прощупать» древо было уже не сложно. Я не давил, не забирал, а просто слушал. Знакомый процесс.

Под корой, глубоко в древесине я почувствовал инородное включение. Плотное, окаменевшее и насыщенное концентрированной живой.

Железная жилка.

Я достал кинжал и позвал Грэма. Сам я уже понимал, что ее не вытащу. Минут за пять мы извлекли жилку и я пошел дальше проверять деревья. Удалось почувствовать еще одну жилку и всё. Впрочем, и сока уже набралось достаточно, можно уходить.