Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Ты уверен?

— Они не настолько явные, но… да, я их ощущаю. Может этот убийца так подпитывается? Там, правда, нет тел, но если это были тела животных их могли растащить…

— Не могли. Ты же видишь как волки реагируют на подобные места, значит и другие твари туда бы не сунулись.

Я задумался.

— Да, наверное.

Грэм кивнул.

— Просто запоминай, Элиас, всё запоминай. А обо всем… этом потом поговорим.

Я кивнул в ответ и продолжил идти, фиксируя в памяти каждое подозрительное место и мысленно подсчитывая их. Не знаю зачем, но пусть. Значит Грэм не хочет разговаривать при Тране, ладно. Оно и понятно, я и сам хоть и доверяю Трану, но скорее только в рамках наших, деловых, взаимоотношений.

Через какое-то время стало очевидно: след уводит нас от границы Кромки и ведет к болотам. Изменился воздух, влажность и запах, появилось множество насекомых. Ровно то же, что мы всегда проходили, приближаясь к деревне гнилодарцев.

И хоть я знал, что болота больше, и деревня занимает лишь небольшую их часть, но всё равно внутри поселилось чувство тревоги. Не нравилось мне это всё.Я уже понимал, что судя по той информации, которой я владел, единственным кандидатом, способным создавать метки, был Целитель. И всё равно это было неприятно, так как «замазывало» гнилодарцев. А что если Целитель знал, что по его следу могут пойти и петлял лишь для виду, на деле именно этого и ожидая?

Предположим, если обозлить охотников на гнилодарцев, сделать несколько стычек, причем у самой деревни, то…это ведь подтолкнет к исходу даже тех, кто уходить не хотел? Потому что они бы поняли, что тут, в деревне, уже не безопасно, и доверять одаренным из поселка нельзя.

В общем-то, куда нас вел след мне не нравилось, не нравилось и Грэму, который всё больше мрачнел. Он, может, и пожалел, что с нами идет Тран, потому что даже захоти он скрыть, куда ведет след — уже не получится. Да и без Трана след мы бы не нашли.

Хотя… с чего это я взял, что старик собирается что-то скрывать? Это у меня немного особое отношение к гнилодарцам, потому что я знаю Рыхлого, Лорика и Морну с детьми, и пытаюсь их вылечить. И это на самом деле уже какой-то вопрос принципа, смогу ли я сделать зелье и эликсир, которые способны их излечить или нет. Но у старика такой мотивации нет.

А вот Тран нашему пути удивился.

— Зачем кому-то из Глубин идти к болотам? — спросил он, когда волки в очередной раз указали направление вглубь болот.

Грэм остановился.

— Потому что это не тварь из Глубин.

Тран нахмурился.

— Тогда что?..

— Вернее тварь-то может и из глубин, но…

Грэм не закончил мысль и двинулся дальше.

Скоро мы подходили к местам, которые я начал узнавать. Мы добрались до той части болот, которые вели вглубь, к деревне гнилодарцев.

Направление следа стало очевидным для всех.

Мы остановились.

Тран посмотрел на Грэма долгим, тяжёлым взглядом.

— Грэм, ты явно что-то знаешь. Я вижу, что ты вообще ни капли не удивлен тому, куда нас привел след. — Его голос стал жестче. — Говори.

Старик молчал секунд десять, а потом вздохнул:

— Да, ты прав, Тран, я не удивлен.

Я замер.

— Начну чуть издалека. Ты видишь, что мне легче? — Грэм снял куртку, показывая руки, — И как ты понимаешь, хворь сама не прошла.

— Гнилодарцы… — кивнул Тран.

Думаю, он и так это понимал.

— Именно. Без них мое лечение невозможно. Если бы не они, я бы уже помер.

В целом так оно и было: хоть грибная выжимка тоже работала, но именно живососы Лиры и сеанс лечения от Гнуса сыграли ключевую роль в поправке здоровья старика.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что я в прошлый сеанс «лечения» разговорился с Гнусом.

— Гнус…да… — кивнул Тран, — Знаю, защитник деревни.

— И дело в том, что в последнее время к гнилодарцам наведывается некий Целитель, и обещает вылечить их трещины, и вернуть некоторым человеческий облик.

— Чушь, — дернул головой приручитель, — Целители в таком не помощники, только очень дорогие зелья от лучших алхимиков способны на такое.

— Я знаю, — кивнул Грэм, — Но они готовы цепляться за любую возможность и склонны верить в чудо. Но знаешь в чем самая большая проблема?

— А?

— Он действительно некоторым помог. Не знаю как, и в чем подвох этого метода, но он им помог.

— Откуда вообще взялся Целитель у гнилодарцев? — задал логичный вопрос приручитель.

И тут уже Грэм, конечно же, не ответил ни про Гиблых, ни про Шипящего.

— Этого я не знаю, и дело в другом: Гнус мне сказал, что у него большие сомнения по поводу этого целителя, и что он за ним присматривает. И что ровно с появлением этого загадочного целителя он начал находить в округе тела животных, высосанных досуха и без единой раны.