— А ты попытайся.

— Ну…во-первых, силой взять у этого дуба я ничего не смог. — сказал я правду.

Грэм хмыкнул.

— Ещё бы! Здоровенный столетний дуб. Я бы удивился, если бы у тебя вышло, даже при всем твоем…кхм…таланте.

— Ну вот. Поэтому я попытался иначе: не подчинить, а… договориться, установить контакт. И вышло. Только…

— Только что?

— Только у него там, внутри, время идет совсем по-другому. Я думал, что посидел максимум полчаса, а оказалось больше шесть часов.

Грэм слушал внимательно, не перебивая.

— Понимаешь, — продолжил я, — я никогда раньше с такими огромными деревьями не работал. Те пару железных дубов не в счет — они и в подметки этому не годятся. Этот по-настоящему древний. Так вот, там я могу взять силой, но тут — нет, потому что этот дуб, — даром что не самый большой, — внутри настоящий гигант. И с таким как он…сложно остаться собой. Сложно вспомнить, что ты человек.

— Но ты ведь вспомнил? — уточнил Грэм.

— Как видишь, — улыбнулся я, — Вспомнил всё вот это: мяту, Седого, дом, сад…тебя… это удержало меня от того, чтобы не остаться там навсегда, а то бы действительно пришлось меня силой отрывать от дерева.

— А шанс этого был высок? — прищурился Грэм, — Ну, того, что ты там застрянешь.

Я вздохнул.

— Шанс был, а вот насколько высок — не знаю. Я уже подобное проходил с Виа и поэтому смог выбраться.

— И ты, конечно же, собираешься снова так сделать? — мрачно уточнил Грэм.

— Не сразу. Сначала я дойду до предела Дара сам, своей силой. Но наполнить духовный корень достаточным количеством живы без такого риска, без такого большого дерева будет сложно — никакие отвары тут не помогут. Ведь для перехода на следующую ступень Дара нужны мощные эликсиры, так?

— Нужны, — ответил Грэм.

— И они подороже тех, что используются для пробуждения?

— Конечно, — кивнул Грэм.

— Вот и ответ, — вздохнул я, — Самостоятельно я смогу прорваться на следующий этап только так. Когда мой Дар только пробуждался, ты рискнул гораздо сильнее, чем я сейчас — ты потащил меня аж к корню Древа Живы.

— Так-то так…. — неожиданно согласился старик.

— Ну и главное — дед, после сегодняшнего я буду осторожнее.

— То есть?

— У меня уже есть опыт с мощным дубом, и с любым другим деревом поменьше риск будет намного меньше. Так что думаю, переживать не о чем.

— Может быть, — поднялся Грэм.

Какое-то время мы молчали. Седой запрыгнул на стол, понюхал миску, не нашёл там ничего интересного и устроился, свернувшись, на краю.

— Дед, — сказал я. — Мне ещё к Бергу надо. Заказ забрать.

— Сегодня?

— Да. Я туда и обратно, он уже должен был закончить. Да и пройтись не помешает.

Грэм скептически меня осмотрел.

— Ладно, только быстро, я после твоего возвращения сразу к алхимикам.

Я кивнул и потянулся к кошельку. Как бы мне не хотелось куда-либо сегодня идти, заказ действительно пора забрать.

К Бергу я добрался довольно быстро: все-таки пока ел успел немного отдохнуть. Голова, правда, немного плыла, но это уже была обычная терпимая усталость после долгого дня.

Рынок сегодня был не слишком многолюден, поэтому даже не пришлось толкаться. Спокойной дошел до Берга. Несмотря на фартук он был весь в глине. Странно, в прошлые разы он был намного чище, а сейчас даже на лице следы глины.

Увидев меня он устало улыбнулся.

— Готово твоё, — кивнул он мне. — В углу, на полке — там, где мешок. Думал ты каждый день будешь приходить проверять.

— Да я бы так и делал, — ответил я и подошел к указанной полке, — Но дед тащил в лес постоянно.

— В лес — это хорошо, — вздохнул Берг, — Давно я в него не выбирался. Всё работа и работа.

На полке стояли два покрытых глазурью перегонных аппарата, дюжина трубочек, емкости и две небольших горелки. Да, с этим будет приятнее работать — запах не будет так сильно впитываться.

Я не спеша осмотрел всё.

— Хорошо? — не оборачиваясь, спросил Берг.

— Очень. — честно ответил я.

— Ну то-то.

Я сложил всё в корзину, аккуратно перекладывая обрезками ткани, чтобы не побилось.

После отдал ему оговоренную сумму, вернее ее остаток.

— Пока никаких новых заказов? — спросил он.

— Да вроде нет, — пожал я плечами. — Мне бы с этим освоиться, посмотреть, как работает. Может, я там в чертежах напридумывал глупостей. Тогда пойду переделывать.

Берг хохотнул.

— И такое бывает. Сам в этом убедился, и не один раз. Ладно. Спрашиваю-то почему: ближайшие недели мне будет тяжко. Сейчас навалилось. Не будет времени на твои… «эксперименты». Гильдии алхимиков вдруг понадобились мелкие бутылочки под снадобья, и горшки толстостенные под отвары. Да много чего надо им сделать. В общем, работы много.