Что клетки становятся клетками печени, лишь блокировав большую часть своего генома, он знает. Что если такое разблокировать, выйдет раковая клетка, он тоже знает — однако уверен, что все продумал верно.

— Если ты выживешь, выйдет один большой рак, — предупредил я.

— Если разблокировать мозг, все перестроится, — отмахнулся он.

Во что перестроится? В медузу? Только дай Петру время — представит шесть разных доказательств, а у меня завтра операционный день. Угол опять загнал меня в угол, но я давно потерял страх — не та профессия.

Мое дело — сидеть за десятью защитами и смотреть, как Угол умирает. А может, он гений, а я дурак? Раньше так и было.

— Валяй! — разрешил я и устроился на рабочем месте.

Сначала ничего не было. Потом поднялся какой-то туман, и я начал бояться.

А потом я оказался посреди широкой степи, до горизонта заросшей маками. Рядом возник из воздуха огромный черный валун.

Да, Петька. Именно эта фигура познала прошлое и познает будущее. Ты гений, Угол. Ты даже умер гением. А я что? Я, видимо, человек.

Я вынул несмываемый маркер, написал на валуне большими красивыми буквами «Здесь был Петр» и отправился в путь среди маков. Интересно, а другие люди в этой реальности есть? Если следовать Петру, не будь меня тут, вся реальность была бы представлена булыжником...

А я-то? Я ведь не мизантроп. Девочки, милые, подавайте сюда ваших внуков!!

На том маковом поле пробыл я всего ничего, даже испугаться не успел — и выбросило меня обратно на мое рабочее место. Лаборатория обесточена, тьма кромешная, Петька в камере храпит-заливается, будто и не бывал булыжником...

Я его растолкал — и вовремя. Охрана пришла выяснять, где там у него закоротило. Не первый раз он свой институт обесточивает, так что лишь свет погас — бегут к нему ругаться.

Петька увлеченно доказывал, что он не бобик, а ученый авторитет, а я домой пошел, выспаться. Похоже, эксперимент его удался. Только со мной. Я отказывался верить макам и булыжникам, Петька ничего не помнил, но стал с тех пор еще более странным. Приходил ко мне высказываться. К нам. Каждую субботу. Называлось это «Петькин чай».

Заметили — «к нам»?

Потому что я размножился в одночасье. Не в своих законных браках, что всегда быстро завершались разводами, а на стороне. Один мой давний роман вдруг всплыл в виде вполне приличного подростка, что пожелал увидеть своего родителя. Главное, матушку этого потомка я вспомнил с трудом. Все в те времена было скоропалительно и легковесно.

С потомком мы сошлись легко. С его матушкой было сложнее. Приподнимал шляпу и приносил торты. Цветов не носил, ручек не целовал и не поползался на честь. Не маленькая — понимает, что многократно разведенный уже не жених.

Потомка звали Олег, и он был почти таким же въедливым, как Петька. Ему была нужна мужская рука. Голова мужская ему не нужна — у его матери она такая. Вспомнил я, почему тогда от нее сбежал: умная больно. Тяжело с такими. Ладно на работе, а дома раздражает. Дуры меня тоже раздражают. Мизантроп я, не зря Угол меня любит.

Однако сыновей выращивать умные умеют. С недорослем разговаривать интересно. Это я потому объясняю, чтобы вам понять дальнейшее. Дело в том, что мы с Петькой детей, кроме как на чужих фотографиях, и не видели и прогресса в процессе воспитания нового поколения не уловили. Впервые увидели паззл в руках Олега, впали в маразм и стали собирать их десятками. Петька приходил на чай с очередной покупкой для Олега и парной — нам, чтобы не обидно. Я нес Олегу задачку, уже решенную двумя стареющими энтузиастами.

Снова отступлю. Жил я до сей поры двумя жизнями. Работа-дом-сон. Это одна. Поезд-поход — это другая. Бродил я инструктором по Северу с разными группами — то с ботаниками, то с экологами, то с собирателями фольклора. А последние были археологи. Искали следы гипербореев, рисунки всякие со скал срисовывали. Они все тоже не профессионалы — так, интересующиеся, вроде меня.

Эти их шаманские человечки с оленями и медведями чем-то меня прельстили — вот и подарили они мне альбом с теми картинками и фотографиями, в благодарность.

Олег раскопал альбом и отнес матери. Ну, Аделаида! (Вот-вот. Как не сбежать от девушки с таким именем?) Она прислала Петькин паззл. Нет, не собранный скелет динозавра — фанерку с выдавленными деталями. И в этом раскрое фанеры были явственно видны те самые человечки и звери! Ни один раскрой машины и агрегатов такого не давал...

Вы поняли? Теперь я снова женат, Петька почти живет у нас; мы добываем, где можем, шаманские рисунки и пытаемся собрать из них паззл. Уже с десяток деталей встали на место. Что-то многорогое намечается.