О том, что у Бай Шаня есть техника водяного дракона, я вспомнила, только когда мы наконец потушили дерево, вместо которого сейчас торчал обгорелый остов, к которому с некоторым любопытством на морде подошёл осёл. Вот только он его даже обнюхать не успел — случайный чих превратил остов в пепел, который подхватил ветер и унёс куда-то в сторону рассвета.

Куст ругать не стала, он и так выглядел виноватым, хотя честно пытался что-то там объяснить на своём кустячьем. Но я не понимала. Устала, наверно, сильно. Махнула рукой и пошла досыпать, попросив: больше так не делать. Куст вроде кивнул. Ну и отлично, взаимопонимание нашли, можем жить дальше.

— Меня кто-нибудь покормит? — раздался вслед возмущённый голос, а я невнятно буркнула:

— Завтра, всё завтра.

Впрочем, кажется, у Сяо Ма осталось немного совести, и своему блудному недоучителю он всё же что-то приготовил. Не знаю, почему меня так вырубило, но спать хотелось неимоверно, словно из меня всю ци вытянули. «А вроде же ничем таким не занималась», — подумала я прежде, чем отрубиться окончательно.

Проснулась я едва ли не к обеду. У меня, кажется, действительно наблюдался дефицит ци. Ну и Бай Шань, как оказалось, — это не мой ночной кошмар с недосыпа, увиденный в отблесках огня от горящего дерева, а уже вернувшийся и занимающийся с Сяо Ма практик.

Вообще было интересно наблюдать за ним, пока он не видит и не надевает маску балагура и шута. С Сяо Ма он предельно строг, дотошен и педантичен: может по несколько раз что-то поправлять в, на мой взгляд, идеальной стойке. Вот и сейчас они учили что-то вроде взмаха мечом в двух плоскостях, не отвлекаясь ни на что. С учётом того, что солнце уже высоко, думаю, они и позавтракать уже успели. Кстати о завтраке — желудок протестующе заныл, и я направилась на кухню в надежде, что и мне что-то перепадёт, а то от Бай Шаня станется подъесть всё, вообще всё!

Но нет, завтрак мне оставили: варёные яйца, каша и маленькие блинчики с овощами. Может, пельмени у Сяо Ма попросить? Он их замечательно готовит, с такой прозрачной шкуркой, что всю начинку видно. Правда, в начинку добавляется капуста, но ничего, когда-нибудь я донесу до него, что мясо без капусты в разы вкуснее, а пока и так сойдёт. Сытая и довольная, я наконец обратила внимание на то, что стояло на столе в корзинке, заботливо накрытое полотенцем. Приподняла и расплылась в улыбке. Картошка! Много картошки. Меньше, чем хотелось бы, но на уху хватит. Так что завтракаем и в город — мне нужна рыба. Эх, жаль, на драники не хватит. Ну да ладно, уха тоже хорошо.

Бай Шань с нами в город не пошёл. Лень ему. Ну и ладно. Передала парочку недавно сваренных зелий, авось кому-нибудь пристроит, ещё несколько флаконов решила унести дядюшке — надо пополнить ему ассортимент, и утащив с собой мелкого с задачей купить три разных сорта рыбы и брагу, направилась в город.

У дядюшки ничего интересного не было, ну кроме того, что мой запрос в У Син Тан на предоставление материалов прошлых экзаменов он отправил. Уже хорошо. Уже благостно. Теперь можно пойти купить новый роман, в смысле, пополнить запас бумаги. Роман, разумеется, дело второстепенное и совершенно не важное. Выходили бы почаще — совсем хорошо бы было. Но что поделать, здесь с развлекательным чтивом сложно, так что ждём столько, сколько нужно.

Пока я выбирала роман, в магазин заглянул несколько встревоженный Сяо Ма. Интересно, что его так насторожило. Выглядел он растерянным и смущённым.

— Что-то случилось? — уточнила я.

— Тётка Вэнь для меня закупочную цену подняла на своё пойло, — пробормотал он. — В три таэля. Совсем ополоумела старая. Она на вас ещё и наживается, говорит, что её пойло сама алхимичка берёт для экстрактов своих, значит, можно с его помощью вознестись и даже стать сильнее того старейшины, который в город за теми тремя приходил. И кто вознесётся — вас в жены взять сможет.

Я возмущённо поперхнулась. А потом на всякий случай уточнила:

— И как? Есть вознёсшиеся?

— Пока только допившиеся, — отмахнулся Сяо Ма, но было видно, что этот разговор ему откровенно неприятен.

Я буквально чувствовала, как у меня волосы зашевелились, и появилось сложно контролируемое желание сравнять место обитания дурной тётки с землёй.

Сяо Ма некоторое время молчал, глядя на меня, а потом снова осторожно спросил:

— Госпожа Лу Шиань, но вот эти вот её слухи. Вы и правда оставляете их без внимания?

— Ни за что! — отмахнулась я. — Просто благородному господину не поздно отомстить даже через десять лет. Но мы так долго ждать не будем. Только мне надо немного подумать, как её приструнить, так, чтобы ни одна скотина больше не рискнула на моём имени наживаться. Так, а с брагой что, купил?

— По такой цене? — неподдельно возмутился Сяо Ма. — Нет, конечно. Я мальчишек попросил, они мне и купили. Так-то она по-прежнему за пару медяков кувшин продаёт. Даже говорит, что дело доброе делает, раз несёт своё пойло чудодейственное в массы.