— В нашем мире их раньше не было. Но с тех пор как появились разрывы в ткани реальности, они иногда пробираются. Разговаривать они не умеют, очень кровожадны, но при этом хитры: могут выжидать удобный момент, для того чтобы напасть… Пойду наберу воды, — он достаёт из мешка котелок и отправляется куда-то за деревья.

Передёргиваю плечами:

— Похоже, в вашем мире опасно.

Ханиэль заканчивает обустройство палатки и качает головой:

— Мы контролируем все места, где может случиться прорыв. Наши воины очень умелые, а маги сильны, так что никакой серьёзной угрозы нет. Кроме того, наш город расположен на верхушке скалы и окружён горами, так что невозможно пробраться в него незаметно.

— Мы идём туда?

— Да. К завтрашнему обеду будем на месте.

— И что потом?

— Познакомишься со старейшинами.

— Это ваши правители?

— У нас нет правительства как такового. Но есть старшие эльфы, согласившиеся взять на себя какую-то из обязанностей. Всего у нас десять старейшин: пять мужчин и пять женщин. Они думают о том, как улучшить нашу жизнь. К ним всегда можно обратиться за советом.

— Улучшить вашу жизнь?

— Да. У вас иначе?

Хмыкаю:

— Вряд ли наши правители думают о том, как улучшить нашу жизнь. Такое ощущение, что они просто набивают карманы и блюдут только свои интересы.

— У нас всё не так. У нас нет потребности в деньгах, поскольку охотники добывают достаточно дичи, а наша земля даёт хорошие урожаи.

— У вас нет денег?

— Сейчас нет.

Тираэль возвращается, подвешивает котелок с водой над огнём и забрасывает туда крупу. Ханиэль добавляет травы, корешки, сушеные овощи и полоски сухого мяса. По поляне сразу же распространяется очень аппетитный запах.

— Если хочешь помыться, могу тебя проводить — тут неподалёку есть небольшое озеро, — предлагает Тираэль.

— Очень хочу!

— А я могу дать тебе свою запасную одежду, — предлагает Ханиэль. — Рукава и штанины придётся подвернуть, но зато оденешься в чистое.

— Огромное спасибо!

— Каша приготовится ещё не скоро, так что не торопись.

Он вручает мне стопку светло-зелёной одежды, полотенце и мешочек с принадлежностями для мытья:

— Круглое — мыло, в баночке порошок, очищающий зубы.

— Огромное спасибо!

Озеро оказывается в пяти минутах ходьбы. Тираэль подводит меня к пологому песчаному берегу, зажигает множество светящихся огоньков, благодаря которым в этом месте становится очень светло, и произносит:

— Не переживай, я не буду подглядывать. Но если вдруг понадобится помощь, например, спинку потереть или волосы высушить — зови.

Стою и хлопаю глазами, не понимая: он действительно всё это сказал, или мне послышалось. И вид у него такой серьёзный, словно не предлагал потереть спинку. Уже открываю рот, чтобы переспросить, как он улыбается, и в его синих глазах появляются снежинки:

— Не смотри на меня так шокированно. Если не хочешь, чтобы я тёр тебе спинку, можешь и отказаться. Но вот насчёт волос я говорил серьёзно.

Посмеиваясь, Тираэль отходит на несколько метров и садится ко мне спиной. Укоризненно вздыхаю: после его слов непонятно, серьёзно ли он предлагал потереть мне спинку, или шутил. Стоит представить, как его большие ладони гладят мою обнажённую кожу, и сердце начинает биться чаще, а внизу живота появляется томление. Быстренько раздеваюсь и захожу в воду, чтобы успокоиться.

С воздухом этого мира что-то явно не в порядке. Дома я на парней так никогда не реагировала. Хотя, с другой стороны, настолько красивых, как Тираэль и Ханиэль, я тоже никогда не видела. Даже герои кино и сериалов им проигрывают. Может быть, дело в том, что в эльфах чувствуется какой-то животный магнетизм? Плавные изящные движения похожи на повадки хищников. Может быть, меня притягивает чувство опасности? В любом случае лучше сперва выяснить правила этого мира, а уже потом решать, чем и с кем мне заниматься. А вдруг здесь плохо относятся к женщинам, которые легко соглашаются на близость? Мне здесь ещё жить, а значит, лучше не торопиться.

Вода тёплая и прозрачная настолько, что можно легко рассмотреть дно и маленьких серебристых рыбок. Волосы у меня едва достают до плеч, так что отмываю их довольно быстро. И приятно удивляюсь тому, что после местной воды и мыла они становятся мягкими и как будто более здоровыми. Какое-то магическое мыло? Или дело в том, что в этом мире всё натуральное? Но как бы то ни было, мне это нравится.

Со стороны Тираэля раздаётся странный лязгающий звук. Обернувшись, вижу, что он точит меч. Опасности в этом для меня никакой, так что продолжаю мыться.