Его губы обжигают. Поцелуй пьянящий, словно вино. Дурманит мысли, подчиняет. И заставляет трепетать всем телом.

Раздавшийся над нашими головами крик какой-то птицы отрезвляет. Резко отстраняюсь.

Тираэль не противится, выпускает из жарких объятий. А на меня накатывает осознание того, чем мы только что занимались. Я ведь уже с Ханиэлем… Разве так можно?! Страх того, что своим поведением могу причинить боль тому, кто мне настолько нравится, смывает возбуждение.

— Мне пора, — произношу я и ухожу.

И пусть я иду, но это кажется бегством. Пусть я не желаю ранить Ханиэля, но мне так хочется остаться. Так хочется продолжить… Так хочется…

Вернувшись в дом Ханиэля, опускаюсь на диван и прижимаю ладони к горящим щекам. Что я наделала?! Как я могла?! Я же всегда была против измен. Не ожидала от себя такого…

Вот только возбуждение оказывается сильнее чувства вины. Но ледяной душ помогает.

До прихода Ханиэля мечусь по дому и обдумываю, следует ли мне признаться ему в том, что произошло. И выбираю сказать правду.

Ханиэль входит в дом, радостно улыбаясь. Но мне совсем невесело. И он, словно чувствуя это, ставит корзину, которую принёс, на стол и садится рядом со мной на диван:

— Дариниэль, что-то случилось?

Виновато опускаю взгляд:

— Да… Я сама не понимаю, как так вышло, но я поцеловала Тираэля.

— Правда? — в его голосе искреннее удивление. — И как? Понравилось?

Поднимаю взгляд, но так и есть — он удивлён, но не выглядит расстроенным. Хмурюсь:

— Разве тебе это не неприятно?

— А почему мне должно быть неприятно? Или он силой?..

— Нет! Я сама хотела…

— Тогда всё в порядке. Так тебе понравилось?

— В смысле, «в порядке»? — не понимаю я.

— А почему нет? Если вы сделали это по обоюдному согласию, то всё в порядке. Тираэль явно не стал бы соглашаться, если бы не захотел, а вот ты гораздо слабее. Но если ты тоже этого хотела, то всё в порядке.

— Тебя совсем не расстраивает то, что я целовалась с другим?

— А почему должно?.. Погоди! Ты ведь не собираешь оставить меня ради него? — во взгляде Ханиэля появляется беспокойство.

— Нет! Что ты! Мне с тобой очень хорошо. Я бы не хотела это разрушить.

— Тогда всё в порядке. Главное, что ты по-прежнему хочешь быть со мной… Погоди! Я вспомнил. Про ту женщину, которая тоже появилась через портал, но раньше тебя. Говорили, что она не понимала, как можно иметь несколько мужей. Скажи, в твоём мире тоже такие правила?

Задумываюсь:

— Не то чтобы прямо такие… Есть семьи, где у одного мужчины несколько жён. А есть пары, где только мужчина и женщина. Ещё я слышала, что некоторые встречаются группами, но у нас такое не особенно одобряют. А как у вас?

— У нас мужчин рождается больше, чем женщин. Чаще всего в брак вступают четверо: одна женщина и трое мужчин. Но бывают союзы, где всего два мужа. Или, наоборот, семь.

— А где несколько женщин и один мужчина?

— Такого я не припомню. Не то чтобы у нас это осуждается, но ведь мужчина просто физиологически не сможет удовлетворить всех. Да и обычно именно мужчины охотятся, строят дома, занимаются тяжёлой физической работой, ходят в дозоры. Женщины такие занятия редко выбирают. И что делать женщине, если мужчины долго нет дома? У вас ведь есть потребности. Хорошо, когда рядом всё время находится кто-то, кто может доставить удовольствие, защитить или помочь.

Подбираю упавшую челюсть от такого неожиданного поворота:

— А как же раньше? Ну, когда ваша раса только зародилась? Вы ведь наверняка не сразу же начали жить в домах?

— Конечно. Сперва нас было слишком мало, поэтому семьи были больше. Сама подумай: чтобы прокормить женщину и детей нужно много еды. Женщины могли охотиться, но тогда не знали, как предотвратить беременность, поэтому в основном этим занимались мужчины. А ещё рядом с женщиной и детьми должен быть охранник, чтобы их не съели. Что беременная женщина, особенно на поздних сроках, может сделать против той же шаймы? Крики только привлекут других хищников. А если шайма не одна? Глупо нарожать детей, растить их, а потом позволить кому-то съесть. Но шайму я взял просто для примера, хватает и других хищников. Или вот, например, если придётся быстро откуда-то уходить? Нужно, чтобы кто-то нёс вещи, детей, а ещё и охранял. Как бы с этим справились в семье, где много женщин и всего один мужчина? Оставить какую-то жену, чтобы отвлечь внимание? Это жестоко.

— Действительно, — ошалело соглашаюсь я. — Жестоко.

То, что он говорит, кажется логичным. Но и доводы тех, кто в моём мире утверждал, что одному мужчине иметь нескольких женщин нормально, тоже звучали логично. Нахожу, как мне кажется, слабое место:

— Погоди! Но ведь мужчине тоже сложно долго обходиться без секса.

Ханиэль пожимает плечами:

— Во время охоты не до того. Да и если тяжёлая работа, тоже хочется упасть и уснуть. Например, у меня: бывают дни, когда много пациентов. Устаю настолько, что мне ничего не хочется. К тому же, чем спокойнее во время беременности женщина, чем она довольнее, тем выше шанс, что родится ребёнок с большим даром.