Правильное решение. Тут мне делать нечего.

Поднявшись на минус девятый, остановился у выхода с лестницы и развернул пси-поле. Радиус охватил ближайший зал, боковые коридоры, обломки стен, кучи камня и шесть крупных тел бронированных волков, которых Данте уложил перед спуском. Живых монстров поблизости не было.

Бой оставался ниже, за пределами пси-поля. Но звуки их сражения было (слышались) отчётливо слышно. Однако просто стоять и ждать не имело смысла.

Трупы всё ещё лежали в зале. К тому же Данте сам сказал, что заберём их ядра на обратном пути. Раз я остался без дела, то стоит сделать это сейчас. Кроме того, есть ещё время поглотить Инь.

Пока остаточная энергия не рассеялась окончательно, нужно её забрать. Я вонзил меч в первое тело и убрал из оружия остаток своей Ци. Холодный поток устремился из мёртвой плоти к клинку, а потом через руку ушёл в ядро.

После первого трупа последовал второй и третий.

А вот на четвёртом случилось странное. Инь наполнила оружие, но переходить из него в мою руку не стала. Я нахмурился.

— Арон, — мысленно произнёс я. — Почему не получается поглотить энергию? Я что-то не так делаю?

Он насмешливо хмыкнул:

— А ты думал, что можешь поглощать её бесконечно? Ты уже получил огромный объём Инь. Тело больше не принимает. Дальше нужно восстановить баланс.

— Имеешь в виду поглотить обычную Ци из ядер? — догадался я.

— Именно. Поглощаешь ядра и поднимаешься выше по рангу. Только не жди прежней скорости. На Ядре всё иначе.

Снизу снова грохнуло. Пол под сапогами едва заметно дрогнул. Я не стал отвлекаться от разговора, но пси-поле проверило коридоры вокруг. Всё так же пусто.

— Из-за возросшей потребности в энергии? — уточнил я.

— Да. Для перехода на вторую ступень Ядра нужно в несколько раз больше Ци, чем ты поглотил, добираясь до текущего уровня. Понимаешь, что это значит?

— Что тело не примет такой большой объём за раз, — кивнул я. — Значит, поднятие ранга затянется.

— Верно.

Вытащив меч из тела волка, подхватил один летающий клинок и направил его к груди первого тела. Для начала попробовал резать без покрова, только с Ци внутри оружия. Лезвие вошло в плоть, но дальше пошло тяжело, словно резало не мышцы, а толстую сырую резину с твёрдыми вставками.

Нет, так будет слишком долго.

Я создал вокруг клинка покров. После подсказки Алисы на его создание стало уходить около секунды. Всё ещё не моментально, но уже гораздо лучше, чем раньше. Золотистые молнии пробежали по лезвию, и плоть волка начала расходиться куда охотнее.

Аккуратность сейчас не нужна. Главное — быстро.

Клинком вспарывал грудную клетку, а псионикой разводил края мешающих пластин. Через полминуты добрался до ядра и вытащил его наружу.

Оно оказалось крупным и тяжёлым. Красное, с плотной Ци внутри, которая ощущалась даже через перчатку брони. Самое мощное ядро, которое я держал в руках. И таких здесь целых шесть штук.

Добыча более чем ценная. Одно такое ядро уже стоило отдельной вылазки. Я убрал его в инвентарь и сразу перешёл ко второму телу.

Когда достал и его, снизу раздался новый звук. Резкий металлический скрежет, будто чем-то длинным и острым провели по щиту или броне.

Я замер и поднял голову.

Ещё один удар. Потом тишина на пару секунд. Затем короткая вспышка золотой Ци в проходе к лестнице. Но несмотря на это, пси-поле не доставало до них.

Вернулся к работе. Теперь я знал, как и где лучше резать, и дело пошло быстрее. Однако после каждого нового ядра проверял пси-полем окружение. И только убедившись в отсутствии монстров рядом, переходил к следующему телу. Всё-таки кровь есть кровь. На её запах могут в любой момент прибежать другие твари.

На четвёртом волке пол снова дрогнул. Причём куда сильнее, чем раньше. Где-то внизу что-то рухнуло, и по лестничному проёму прошла волна пыли. Она выползла в коридор мутным серым облаком и осела на ступенях.

— Долго, — коротко заметил Арон.

— Что именно?

— Бой. Данте явно сцепился не с обычной тварью. Иначе уже закончил бы.

Я вытащил пятое ядро и убрал его в инвентарь.

— Согласен. Он уже много раз убивал B-ранговых. Если этот держится так долго, дело не только в ранге.

Шестое ядро я вытаскивал уже под нарастающий гул снизу. Удары стали ближе. Или просто сильнее. Вибрация периодически проходила по полу, а с потолка несколько раз осыпалась пыль и камни.

Когда закончил с телами, быстро очистил клинок и меч, убрал ядро в инвентарь и ещё раз проверил зал. Живых монстров нет. Только шесть мёртвых туш, кровь, пыль и следы лучей Данте на камне.

Уходить далеко от лестницы не хотелось. Но просто стоять тоже бессмысленно. Я решил осмотреть минус девятый этаж хотя бы в пределах ближайших коридоров. Может тут будет ответ, почему столько волков собралось в одном месте.