— Даже в F-ранговом подземелье монстров было больше, — произнёс я.

Данте коротко кивнул и пошёл дальше. Мы преодолели несколько поворотов коридора, пока пси-поле не вывело нас к большому залу. Уже на подходе я заметил странность.

Внутри было слишком много объектов. Но не живых. Когда мы вошли, стало понятно, что это такое.

Кости.

Весь зал был усыпан костями ксаров. Груды у стен, россыпи посреди пола, черепа, массивные рёбра, обломки панцирей. На потолке тускло светили синие кристаллы. Их свет падал на кучи костей и серую пыль, местами покрывающую камень.

Я остановился у входа.

По виду останков монстры умерли давно. Не вчера и не неделю назад. Минимум несколько месяцев. Может, полгода или больше.

Данте вышел вперёд и осмотрелся. Я последовал за ним, понимая, что моя тренировка закончилась. Нужно понять, что происходит с подземельем.

Мы пошли к центру зала, раздвигая кости сапогами. Они сухо стучали друг о друга. Пыли местами было слишком много. Она поднималась от наших шагов и оседала на сапогах.

Я остановился в центре и сосредоточился на пси-поле. Перед внутренним взором появились сотни объектов. Кости, осколки панцирей, пыль и камни.

На первый взгляд — ничего, что объяснило бы смерть такого количества монстров. Но потом пси-поле зацепило сферический объект у дальнего края зала.

Я пробрался туда через кучи костей и присел. На полу лежало ядро.

Только выглядело оно неправильно.

Не тусклое каким оно становится после поглощения, а серое. Неприятного мёртвого оттенка, словно из него вытянули всё, что делало его ядром, оставив лишь оболочку.

Данте остановился рядом и нахмурился.

— Странно выглядит. При поглощении Ци ядро просто блекнет, но сохраняет первоначальный цвет. К тому же монстры обычно получают энергию, пожирая ядра. Они не оставляют после себя такого.

Протянув руку, хотел поднять его с пола, но стоило пальцам коснуться поверхности, ядро осыпалось серой пылью.

Я замер.

Потом медленно выпрямился и ещё раз посмотрел на зал. То, что до этого воспринималось обычной пылью, вдруг стало выглядеть иначе. Серый налёт был повсюду. Между костями, в трещинах пола, у стен, на панцирях ксаров.

Неужели вся эта пыль раньше была ядрами?

Я присел у ближайшей кости и провёл по ней пальцами. Потом осмотрел вторую, третью, часть панциря.

— Данте.

Он обернулся.

— Все кости монстров целые. Я не вижу ни одного следа. Ни укусов, ни разрезов, ни сломанных пластин от боя. И пыль вокруг, судя по всему, раньше была ядрами.

Данте медленно обвёл взглядом зал.

— К тому же здесь нет следов сражения. Ни разбитых стен, ни глубоких царапин, ни крови. Выглядит так, словно все эти монстры умерли в один миг.

Снова расширив пси-поле, прошёлся им по залу. Куча за кучей. Участок за участком.

Вдруг внимание зацепилось за ровную металлическую линию под полом.

Я опустил пси-поле ниже.

В полуметре под нами проходила сеть каналов. Металл уходил полосами через весь зал, расходился мелкими ветвями, сходился в крупные узлы и тянулся дальше уже широкими линиями. Знакомая картина.

Такие же каналы я видел на скрытом уровне. В помещении с огромным тёмно-жёлтым кристаллом.

В памяти всплыло первое пробуждение в этом мире. Нож в сердце. Странная система. Два волка, из которых вытянули жизнь, чтобы восстановить моё тело.

Похожий принцип.

Неужели древние руины и систему создали одни и те же люди? Хотя люди ли? Но пока это только теория. Слишком мало фактов.

Я не хотел говорить Данте, что видел такие же каналы ниже, за потайной стеной. Не сейчас. Для начала хочу сам во всём разобраться. Поэтому вслух ничего не сказал, а вопрос задал тому, кто хотя бы представлял масштабы сил старших рас.

— Алиса, — мысленно спросил я, не двигаясь. — Старшие расы могли убивать существ, вытягивая из них всю энергию?

— Сама я такого не видела, — ответила она после короткой паузы. — Но брат рассказывал о техниках Ци с похожим эффектом. Они вытягивают жизненную силу, Ци и даже душу. Для Илари такое немыслимо, но другие расы вполне могли использовать подобное.

Значит, технически это возможно. Её слова не доказательство, но теперь моя версия уже не выглядит бредом.

Я повернулся к Данте.

— Что будем делать? Я не вижу здесь следов.

Он несколько секунд смотрел на серую пыль под ногами. Потом кивнул в сторону прохода вглубь этажа.

— Двигаемся дальше. Может, там будут ответы.

Мы пошли глубже.

Следующие часы слились в длинную цепочку коридоров, лестниц и пустых залов. Подземелье продолжало жить в абсолютной тишине, которую нарушали лишь наши шаги. Иногда попадались старые кости, трещины на полу, выдранные куски стен. Но живых монстров не было.