Адрастикс после такого простого вопроса смертельно побледнел, после чего всё-таки набрался смелости и сказал:

— Господин… я пытался. Я лично отправился туда и даже смог пленить одного из монархов, но… вмешались Семь Сфер. Они заставили меня вернуть пленника, после чего забрали его себе. Заявили, что это существо представляет для них интерес, и что у них есть на него права… Я не смог им возразить.

Эон поморщился. Семь Сфер были той силой, с которой даже ему приходилось считаться. Формально они не вмешивались в дела царства, но их влияние на систему, на распределение душ, и на потоки эссенции было колоссальным, а потому вступать с ними в открытый конфликт из-за одного существа, пусть даже и целого монарха, было бы… недальновидно.

— А остальные двое? — спросил он, возвращая разговор в нужное русло.

— Они скрылись, господин, — Адрастикс опустил голову, признавая свою неудачу. — Представитель Семи Сфер сделал так, что я был вынужден удалиться, а потом… они просто исчезли.

Эти слова не очень понравились верховному, и Адрастикс поспешил добавить:

— Но, господин, я знаю, где их искать! Мне нужны только ресурсы и доступ к информационным сетям Семи Сфер, после чего их поимка станет лишь вопросом времени!

Эон долго смотрел на своего дрожащего, но полного решимости слугу, после чего откинулся назад, и его двадцать колец вновь пришли в движение, медленно закружившись вокруг него.

— Семь Сфер… — пробормотал он себе под нос с лёгкой досадой. — Вечно они суют свой нос, куда не просят…

Он немного помолчал, обдумывая услышанное, и понял, что не отреагировать на это он не может. Монархи, которые осмелились действовать наперекор его воле, пусть даже не ведая об этом, не должны были оставаться безнаказанными, и их нельзя было упускать. Монархи — это сила, которая может пригодиться ему самому.

Исходя из этих соображений он перевёл взгляд на Адрастикса, который стоял с таким видом, словно ожидал смертной казни, и криво улыбнувшись, коротко бросил:

— Действуй. Отныне у тебя неограниченные ресурсы. Любые средства, любые разумные, любые артефакты… Достань их мне. Живыми. Мёртвые монархи мне не нужны.

Адрастикс выдохнул с таким облегчением, будто с его плеч свалилась хороших размеров гора. После этого он снова поклонился, на этот раз ещё ниже прежнего, после чего заверил:

— Благодарю, господин! Я не подведу вас! К исходу третьих суток они будут у ваших ног!

— Иди, — отпустил его Верховный, спокойно кивнув на полученное обещание, после чего Адрастикс попятился, не смея поворачиваться спиной, и растворился в стене так же бесшумно, как и появился.

Эон вновь остался один. Он посмотрел на парящий перед ним трактат, на неподатливые знаки, после чего перевёл взгляд туда, где только что стоял его гость, и едва слышно прошептал:

— Интересно… Сначала этот мирок посылает к нам тех, кто практически разрушил город, а потом дети того же мира спасают его… Что же это за мир такой? И что это было? Несогласованность действий, или холодный расчёт, чтобы воспользоваться алгоритмами и получить для себя системное преимущество? Непонятно…

Мысленно решив, что позже он назначит разумного, который разберётся в этом вопросе, Эон вновь закрыл глаза и погрузился в прерванную медитацию…

Кейрон. Сиала. Разлом.

Как бы это ни было удивительным, но проснулся я от тишины. Она была такой неестественной, что я моментально понял — происходит что-то не то. В разломе постоянно что-то звучало: капала вода, где-то далеко ухали неизвестные твари… А сейчас — не было ни единого звука, и это было очень странно.

Я приподнялся на локте, оглядывая лагерь, и должен сказать вам, что открывшаяся передо мной картина была идиллической просто до жути. Тираэль спала, свернувшись калачиком в своём спальнике, разметав свои длиннющие волосы по импровизированной подушке из рюкзака, Лейла растянулась рядом с подругой, даже во сне сохраняя хмурое выражение лица.

Силь, которая должна была стоять на страже, сидела, прислонившись к валуну, и свесила голову себе на грудь, а из её рта доносилось едва слышимое посапывание.

Илья спал по-курсанстки, на спине, а рядом с ним лежала Жаклин, которая постоянно старалась находиться неподалёку от моего друга, а Шани, устроившаяся ближе всех к центру, спала с блаженной улыбкой на лице, пристроив раненую руку поверх своего спальника.

Вся моя группа безмятежно спала, и это явно было не просто так. Почему я пришёл к такому выводу? О… На самом деле всё было предельно просто.

Когда я перевёл взгляд на едва заметный купол из тонкой, переливающейся всеми цветами радуги плёнки, обволакивающей нашу стоянку, то невольно протёр свои глаза, и не смотря на активную защиту — ощутил себя в очень уязвимом положении.

Дело было в том, что сразу за куполом, на самой границе видимости, стояли они… Твари.

Их было много. Очень много. От самых мелких — размером с крупную собаку, с горящими в темноте глазами и длинными, неестественно вывернутыми лапами, до настоящих гигантов, чьи силуэты возвышались на три-четыре человеческих роста, чьи чешуйчатые тела были покрыты слизью, а вооружены они были очень милыми когтями, способными разорвать меня одним движением. Именно такие милые зверушки стояли плотной стеной, окружая наш купол со всех сторон, и просто… смотрели.