— Только вот из чёрных за всю историю наблюдений так никто и не возвращался.

— Нам туда не надо, — твёрдо сказала Тираэль. — По-хорошему нам нужно спуститься на третий уровень, но мы пойдём другим путём, так что нечего тут прохлаждаться, пошли дальше.

Мы обогнули участок марева по широкой дуге, стараясь не приближаться к нему слишком близко, и продолжили свой путь по уже немного приевшимся коридорам.

Спустя несколько минут мы вышли в очередной огромный грот, где было темно, хоть глаз выколи… Только я хотел поинтересоваться на предмет освещения, как мы услышали низкий, утробный рёв, от которого даже заложило уши. Этот рёв шёл откуда-то из глубины грота, и к моему большому удивлению он вызвал на лицах девчонок не страх, а азарт и дикое предвкушение.

— Это… — начала Силь.

— Босс, — закончила Тираэль с хищной улыбкой. — И судя по тому, что нас здесь никто не встречает — он свободен, и ждёт только нас…

— Вы что, действительно собрались на него идти? — не поверил своим ушам Илья, на что Лейла фыркнула, и ответила:

— А ты думал, зачем мы сюда пришли? Черви — это так… Разминка. Главная добыча — это боссы, и если он действительно свободен — мы не будем терять эту уникальную возможность.

Шани тем временем с лукавой ухмылкой посмотрела в мою сторону, и подначила:

— Ну что, Кейрон? Испугался?

Я не повёлся на эту провокацию, усмехнувшись ей в ответ. Испугался ли я? Возможно… Но отступать от испытаний было совсем не в моих правилах, а потому — кое-кому сейчас точно не поздоровится…

Мы не стали терять времени и двинулись дальше по коридору в направлении ревущего босса, и с каждым нашим шагом издаваемый им шум становился всё громче и отчётливее, а значит мы были на верном пути. В его рёве чувствовалась сила, и, как ни странно, какая-то обречённость — будто зверь знал, что жить ему осталось совсем недолго, и по его душу уже вышли злобные разумные…

В этот момент из бокового ответвления на нас неожиданно выскочила группа весьма крупных прыгунов, которые вели себя непривычно смело, словно близость босса придавала им уверенности, вот только уверенность эта оказалась крайне обманчивой, и они в этом убедились, когда Лейла с готовностью встретила их своими мечами, а Силь, в этот же момент, активно поливала их стрелами, что очень не нравилось тварям.

Они бы может как-то попытались исправить ситуацию, вот только в этом деле им очень мешала Тираэль, которая раз за разом плела какое-то заклинание, от которого воздух вокруг тварей сперва сгущался, а потом резко расширялся, разрывая их изнутри.

Илья тоже не стоял в стороне, и подмораживал открывающихся противников, что весьма помогало девушкам, вот только я прекрасно видел, что мой друг в первую очередь старается не помочь им, а прикрыть Жаклин, которая всё так же стояла с отсутствующим видом, смотря вникуда.

Глядя на падающих прыгунов, я уже мысленно предвкушал то, насколько сильно продвинется накопленный опыт до следующего кольца, но потом мой взгляд остановился на Шани, которая не смотря ни на что держалась молодцом, вот только её раненная рука до сих пор висела плетью, и это было проблемой.

Девушка старалась не подавать виду, что её это волнует, однако я уже не один раз замечал, что она периодически пыталась хотя бы пошевелить пальцами, после чего на её лице появлялась едва заметная гримаса боли и разочарования. Пять колец под ногами — это, конечно, круто, но какой от них толк, если половина твоего тела не работает?

Я посмотрел на трупы прыгунов, потом на Шани, и меня осенило, что было бы неплохо наконец начинать отрабатывать свой «хлеб», и приступать к тому, ради чего меня вообще позвали в эту группу — к исцелению.

— Шани, задержись на минуту, — сказал я, когда группа уже собралась двигаться дальше, на что девушка удивлённо на меня посмотрела, после чего решила уточнить:

— У тебя что-то случилось, Кейрон? Босс, знаешь ли, нас ждать не будет… Его нужно застолбить первыми, чтобы потом у нас не было проблем, если где-то рядом бродит ещё одна группа приключенцев, которая тоже захочет приподняться на его убийстве.

— Да, вот только именно за этого босса ты должна быть в форме, — ответил я, после чего подошёл к ней, краем глаза заметив, что девушки из группы Тираэль замерли, с любопытством наблюдая за разворачивающимся зрелищем.

Мысленно пожав плечами, я сконцентрировался на телах недавно убитых прыгунов, после чего активировал единственный свой навык, который худо-бедно оправдывал наличие под моими ногами колец зелёного цвета:

Теневой симбиоз.

То, что произошло дальше, заставило ахнуть даже видавшую виды Лейлу.

От тел прыгунов потянулись тонкие, почти невидимые нити тёмной энергии, которые извивались прямо в воздухе, словно живые, и эти нити, подчиняясь моей воле, устремились в сторону ошарашенно замершей Шани. Девушка попыталась дёрнуться в сторону, но я предвидел такое развитие событий, и положив ей руку на плечо, тихо сказал: