— Но, как я вижу, заплатили за вашу ошибку ассиопцы. И это прекрасная новость.

— А у вас тут как? — спросил я. — Другие прекрасные новости имеются?

— Увы, господин Гедар, ваша пока что единственная. И да, вы, должно быть, не знаете, где новый лагерь принца. Вы вас сопроводим. Отсюда не так далеко. Если на вашей карте обозначено Козье урочище, это именно там. Удобное место, тракт прямиком через край лагеря проходит. Что с вами, господин Гедар?

— Да вроде ничего…

— У вас лицо вдруг задёргалось, будто нервным тиком страдаете. Но откуда в вашем возрасте нервному тику взяться?

— Да просто… Как бы вам сказать… Везёт мне на коз, что ли… Куда я ни сунусь, везде или скала козья, или пруд рогатых тварей, или ярмарка, где они вперемешку с коровами. Прям преследуют.

Эас усмехнулся:

— А ведь похоже на то. Знаете, как называется тот луг у Мокренькой, где вы ассиопцев потрепали?

— Только не говорите, что и там козы потоптались…

— Ну как же не говорить, если так оно и есть? Господин Гедар, гордитесь: вы разбили приличный отряд южан на Козьем лугу!

— О нет…

На армейские лагеря я успел насмотреться. И на свои, и на мудавийские, и на «смешанные союзные», и на вражеские. Причём не только трёх королей имею ввиду, а и тот, где располагалась чёрная кварта. Полюбовался на него до разграбления, во время и после, когда с ближайшего пригорка наблюдал за уходом войск Тхата. Также последний ночной бой позволил оценить стоянку заслона ассиопцев. Даже не знаю, к Меннай они относились, или к иному клану, знамёна в глаза не бросались, а пленных расспросить не догадались. Но как бы там ни было, ничего принципиально нового я не увидел.

Лагерь принца Равы выглядел иначе. Располагаясь в редколесье, он не позволял разглядеть себя издали во всей красе. Я его до последнего не замечал, поначалу в глаза бросилась лишь огромная серая пирамида с плоской вершиной, возвышавшаяся севернее над деревьями. Даже издали понятно, что вряд ли соорудили её недавно.

Эас подтвердил мою догадку, сообщив, что это очень древнее сооружение, поставленное в незапамятные времена с неизвестной целью. Искатели сокровищ пробили галерею до самого центра, где устроили масштабные раскопки, но ничего не обнаружили. Сплошной камень, никаких скрытых помещений.

Также он сообщил, что мы, фактически, уже находимся в лагере. Очень странно, без его пояснений я бы вряд ли это понял. Лишь когда слева и справа показались стоянки инженеров с десятками разнообразных метательных машин, стало очевидно, что мы миновали периметр.

Дело в том, что за километры до периметра начиналось то ещё столпотворение. Сотни и сотни всевозможных телег и фургонов с передвижными тавернами, борделями, балаганщиками, торговцами и непонятными людьми самой криминальной наружности заполонили всё свободное пространство. Повсюду стучали топоры и елозили пилы, расчищая место для новых навесов и палаток, измученные грязные люди копали неглубокие рвы, там и сям окружая весь этот бедлам в произвольных направлениях. Причём, на мой неопытный взгляд, больше заботились не о защитных функциях, а о гигиене, потому что эти ямы чуть ли не в процессе работы начинали использовать в качестве выгребных.

Мне доводилось посещать лагерь армии Тхата, где на тот момент собралось больше тридцати тысяч солдат, но там таких «предместий» не наблюдалось. Да, были какие-то полевые увеселительные заведения, но располагались они в пределах первого периметра, причём компактно и обособлено. Помнится, я, возвращаясь, издали оценил, что особого беспорядка в том углу не возникло даже после бесчинств голема плоти.

Праздношатающихся солдат на загаженных и захламленных подступах к лагерю хватало, причём трезвенники среди них наблюдались в исключительных случаях. Преимущественно «младшая гвардия», бойцы каких-то мелких семейств и всевозможные непонятные городские полки. То есть к силам серьёзных кланов не относились.

Я было подумал о клановых вояках хорошо, но любезно нас сопровождавшие офицеры Эаса пояснили, что приличные семьи стараются пристроить свой лагерь вокруг ставки принца, а это далековато от периметра. Но маркитанты и прочий предприимчивый люд без внимания их не оставили, так что «торгово-развлекательное» окружение у каждого семейства своё. Где-то, при строгом командовании, гражданская публика ведёт себя прилично, а где-то обстановка даже повеселее, чем здесь. По самым скромным прикидками, таких «прилипал» вокруг армии принца столько собралось, что их сообщество не сильно отличается от армии по численности.

Раздумывая над этим явлением, я предположил, что от шумного балласта немало пользы. Врагам тяжелее проникать в лагерь незамеченными, да и внезапная атака через такое скопище невозможна.

Но нет, как по мне, минусов всё же куда больше. Вся эта пёстрая публика просто идеальная «плантация» для рассады вражеской агентуры и источник ускоренного разложения дисциплины. Также забитые подъездные дороги могут помешать быстрому выходу крупных сил из лагеря, а паникующие при внезапном нападении гражданские лица своей перепуганной суетой способны заразить военных, или позволят врагам под прикрытием мечущийся толпы подобраться для удара.