Я задержал дыхание. Замер. Нить этера лежала на камне неподвижно, и я чувствовал что происходит и начал понимать. Первый слой, внешний, был тем самым фильтром. Через него проходил этер, очищался, и шёл дальше. Простой принцип, сложная реализация. Эту часть я знал и с ней я работал.

А под ней было что-то ещё.

Я попытался протолкнуть нить глубже. Камень не пустил. Мягко, но однозначно. Нить скользнула по второму слою, как по маслу, не зацепившись.

Значит, нужно тоньше.

Я сузил нить ещё, чувствуя, как от напряжения пошла носом кровь. Нить стала настолько тонкой, что я едва удерживал её целостность. Ещё чуть-чуть и она просто распадётся, растворится в фоновом этере как дым.

Кончик нити коснулся второго слоя. Скользнул. Я подправил угол. Ещё раз. Ещё.

На четвёртой попытке нить зацепилась. Крошечное углубление в структуре, размером… да я даже не мог оценить. Меньше всего, с чем я когда-либо работал. Меньше самой тонкой руны, которую я вырезал. Но оно было. И это была точка входа.

Я аккуратно подал нить вперёд, позволяя ей, пройти сквозь впадину и оказаться по ту сторону второго слоя.

И тут у меня перехватило дыхание. Камень внутри был невероятно огромен и структурирован. А самое главное я совершенно не понимал то, что вижу. Сеть? Паутину? Нет. Скорее, решётку, кристаллическую, объёмную, с узлами на пересечениях, и каждый узел пульсировал. И в центре каждого узла были они. Сотни и тысячи мелких черных точек, затмевающих собой всё остальное. Тысячи потоков, тысячи связок и невероятное количество соединений и возможностей.

Руны.

Концентрация пропала, когда сыграла стандартная Системная плашка перед глазами!

Навык повышен. Контроль Этера (Эффективность) — 10.

Предлагается новая специализация. Выберите один из трех новых навыков:

Распараллеливание — управление множественными независимыми потоками этера одновременно. Позволяет разделять контроль на несколько автономных нитей без потери точности.

Чутьё Мастера — пассивное восприятие этерных структур, полей и потоков на расстоянии. Позволяет видеть скрытые рунные конструкции, отслеживать движение этера в объектах и живых существах без прямого контакта.

Этерный щуп — предельная точность локального воздействия этером. Позволяет работать с каналами, рунными структурами и этерными соединениями на микроуровне.

Красиво. Тихо. И скучно до зубовного скрежета. Вот так можно было охарактеризовать каждое утро и вечер в долине Горновых. Сегодня я проснулся даже раньше мастера, а точнее толком и не спал, набираясь сил и медитируя, заодно пытаясь осознать куда я всё-таки смог пролезть.

За стеной слышалось сопение Сяо. Мальчишка после вечерних тренировок спал как убитый, причём в позе, которую я бы описал как, где упал, там и кровать. Вчера он свалился прямо на Бабаевскую подстилку, и щенок, лишённый законного спального места, пришёл ко мне. С видом беженца и с соответствующим настроением.

Бабай деловито протрусил мимо меня, обнюхал угол дома, задрал лапу у столба навеса — помечая территорию, как делал каждое утро. Потом посмотрел на меня через плечо, еда-где, и направился к дому мастера, где, по его железному убеждению, мясо появлялось само по себе.

Я пошёл следом. Но не за мясом, а потому что там был колодец, а мне позарез нужна была холодная вода на разгорячённую думами голову.

У колодца уже стоял Цао. Мастер всё же проснулся раньше. Без рубашки, мокрый, с ведром в руке. Тело тридцатилетнего мужика, мышцы как канаты, ни грамма лишнего. Я каждый раз при взгляде на него испытывал лёгкий когнитивный диссонанс. Мозг привычно говорил про мастера как про старого ворчливого деда, а глаза показывали кого-то, с кем я бы не хотел встретиться в тёмном переулке.

— Доброе утро, мастер.

— Хреновое утро, — ответил Цао, выливая ведро себе на голову. Вода хлынула по плечам, по спине, показывая шрамы, которые я раньше не замечал, бледные линии, старые, в полпальца шириной, идущие от лопаток вниз. Спрашивать я не стал. — Третий день подряд ветер с севера. Буря будет.

— Мне нужно закончить ваше кольцо сегодня, — сказал я, зачёрпывая воду. — А затем заняться кое-чем другим. Фух!

Холодная вода освежает!

— Хм, — Цао мотнул головой. — Присматривай за Сяо, пока я в кузне, пусть медитирует утром и вечером, по полчаса. Не больше. Перегонять нельзя, он ещё растёт. Своё кольцо ты когда делать собираешься? Когда камни от ветра сточатся?