Ашу: И не призывай пока рабов!

Спрашивать почему не было необходимости — карты тоже работали на своего рода пространственной магии. Просто на уровне, большинству игроков недоступном…

Рывок! Рывок! Рывок!

Сад вокруг оживал, становясь все прекраснее, а трава наступала на тропинку, стремясь поглотить её и, тем самым, лишить меня главного ориентира. Сначала ориентира, а затем и жизни. Кто бы мог подумать, что меня убьёт любовь к ботанике?

Рывок! Рывок! Рывок!

Я был быстр, но недостаточно быстр — и в какой-то момент тропинка таки окончательно исчезла, заставляя меня остановиться. Причём остановиться резко, чтобы избежать «схода с трассы»…

Опора!

Вопреки опасениям, защита тропинки всё ещё сохранялась, и земля под ногами не пыталась высосать из меня всю энергию, превращая в мумию. Или, напротив, заставить взорваться от потока жизненной энергии. Но я оказался в ловушке…

Ашу: Теоретически ты можешь взлететь, но не рекомендую.

Василий: Почему?

Ашу: защита от полётов — базовая вещь в подобных местах. Вопрос лишь в том, ударит по тебе молния, сбросит потоком ветра или раздавит гравитацией…

Ну да, очень вряд ли в подобное место заявится существо, не обладающее хотя бы низкоранговой способностью к полёту.

Василий: Мой меч вполне себе летал.

Ашу: Скорее всего, он слишком мал для активации защиты. Или она способна определять артефакты.

Василий: Или её нет.

Ашу: Вряд ли, но проверить — никогда не лишнее. Марионеток у тебя не осталось, но ты можешь попытаться отправить полетать кого-нибудь из рабов. Кого-нибудь, кого тебе будет не слишком жалко потерять!

Если бы ситуация действительно того требовала, то я бы без колебаний так и поступил, но сейчас имелся ещё один способ — гадание.

Активировать Мгновенную Смерть?

Да/Нет

Стоило мне чуть оторваться от земли, как я услышал привычный шёпот, подтверждающий, что это будет ошибкой. И я тут же приземлился обратно, восстанавливая контакт с поверхностью. Тем не менее теперь одним путём стало меньше.

Всевидящее око!

Я всё ещё не видел тропинки, а значит, словно оказался посреди минного поля, когда любой шаг может стать последним. И всё же если путь существует, то я его найду. Нужно только не торопиться…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Да, не торопиться. Я сместил ногу чуть в сторону и шёпот исчез, давая понять, что я вновь вернулся на тропинку. Значит, теперь можно шагнуть немного правее. Правее… Прямо… Прямо… Левее…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Но никто, конечно, не умер. Тактика работала, но требовала полной сосредоточенности, а моя скорость упала в разы. Тем не менее рано или поздно я достигну конца тропинки.

Ашу: Зачем ты вообще срубил эту ветвь?

Василий: Ты же сама сказала, что дерево может быть выходом.

Ашу: Это была просто теория!

Василий: Ну а я, если ты не заметила, практик.

Ашу: Очень смешно!

К этому моменту деревья, закончив цвести, обзавелись плодами — и это были не яблоки, а персики. Причём, если не считать начального участка, я не видел ни одной яблони. Или хотя бы каких-нибудь иных плодовых деревьев.

Василий: Проведём эксперимент.

Ашу: Хочешь нарвать персиков?

Василий : Не совсем…

Осторожно опустившись на колено, я с силой вонзил ветку в землю чуть в стороне от тропинки, и на этот раз она не рассыпалась в прах, а, напротив, пустила корни, стала покрываться новыми листьями, а затем обзавелась тремя цветками. Два из них опали, но третий завязался и превратился в небольшую зелёную ранетку. Которая постепенно росла, становясь всё больше похожа на нормальное яблоко, — до того момента, как ветвь не рассыпалась прахом, едва не лишив меня главного приза…